दुल्हन मांगे दहेज complete

[Jemsbond]

उन्हें लग रहा था कि अब पकडे़ जाने में देर नहीं है !



तभी अस्पताल के दरवाजे में एक कार दाखिल होती नजर आई, हेमन्त ने तेजी से कहा----जहां तो देर लगेगी बाबूजी इमरजेंसी बिजी है ।"


" हां ।" विना सोचे-समझे वे इतना ही कह सके ।



"इससे बेहतर तो यह है कि मम्मी को किसी प्राइवेट डाक्टर के यहां ले चलें।"


"हाँ !"


गेलरी में खडे उनकी बात सुन रहे तीन व्यक्तियों में से एक ने कहा---"ज्यादा वक्त नहीं लगेगा, हमारे पेशेंट की पट्टियां हो चुकी हैं मगर इन्हें हुआ क्या है भाई साहब ?"

कार उनकी बगल में आ रुकी ।

हेमन्त जल्दी से बोला----" गाड़ी भी आ गई है बाबूजी, उठाओ मम्मी को ।"


यह हकीकत है कि बिशम्बर गुप्ता की समझ में न आ रहा था कि क्या किया जाए, क्या नहीं, क्या उचित , क्या गलत----अतः जो हेमन्त ने कहा कर दिया, यानी उसके साथ एक तरफ से पकड़कर उन्होंने स्ट्रेचर उठा लिया ।



उधर अमित ने अपना काम बिलकुल मशीनी अंदाज में किया था ।



गाडी का पिछला दरवाजा खोलते वक्त जब उसने देखा वे सुचि की लाश को नहीं, बल्कि समूचे स्ट्रैचर को ही उठाए गाड़ी की तरफ अा रहे हैं तो बौला--"यह क्या ?"



"यहाँ इमरजेंसी बिजी है, मम्मी को कहीं अोर ले चलते है । उसे बात पुरी करने का अवसर दिए बिना हेमन्त ने तेजी कहा----"गाड़ी चलाओ, जल्दी ।"


अमित की खोपडी उलट गई ।



हालांकि उसने बरामदे में खडे़ तीन व्यक्तियों को देख लिया था, परंतु समझ कुछ न सका----स्ट्रैचर को तेजी से गाड़ी में रखते हुए हेमन्त ने उससे एक बार पुनः जल्दी चलने के लिए कहा तो अमित ड्राइविंग सीट पर लपका । बरामदे में खडे़ तीनों व्यक्ति उनकी हड़बड़ाहट और फुर्ती को अजीब से अंदाज में देख रहे थे---हेमन्त और बिशम्बर गुप्ता स्ट्रैचर सहित गाड़ी में समा गए, गाड्री स्टार्ट हुई और एक झटके से आगे बढ़ गई ।



पिछला दरवाजा बंद की होने की आवाज सारे अस्पताल में गुंज गई । फर्राटे भरती हुई गाड़ी अस्पताल के द्धार से बाहर निकल गई तो तीनों में से एक कह उठा--" अजीब आदमी थे, रिक्शा में अाए और कार में भाग गए । "


" बड़ी घबराहट और जल्दी में थे !"



" घबराहट तो हो ही जाती है, पता नहीं बेचारी को क्या हुआ था ? " यह वही व्यक्ति था, जिसके दो बार सवाल करने पर भी बिशम्बर या हेमन्त में से किसी ने जवाब नहीं दिया था !!!

[Jemsbond]

सुनसान सड़क पर गाडी तेज रफ्तार से भागी चली जा रही थी, सबसे पहला सबाल अमित ने किया-----"यह क्या चक्कर है भइया स्कीम में कुछ चेंज कर लिया है क्या--मां और स्ट्रैचर को तो शायद गाड़ी में । "



" तुम बिलकुल बेवकूफ हो अमित !" उसके साथ-साथ हेमन्त बिशम्बर गुप्ता के दिमाग पर भी झुंझला रहा था-"क्या तुमने देखा नहीं था कि बरामदे में एक नहीं तीन-तीन आदमी खडे थे…उनके सामने भला लाश केैसे अलग की जा सकती थी ? "



"मगर अब क्या होगा ? स्ट्रेैचर पर पडी़ ललितादेबी के मुंह से भयभीत आवाज निकली---"मुझे कहां कहां उठाए फिरोगे ?"




" तुम चुप रहो माँ, अभी तुम बेहोश हो । हैमन्त ने कहा-----" उफ-बडी मुशकिल से बचे हैं, अगर समय रहते तरकीब दीमाग में ना आ जाती तो सब वहीं धरे गए थे !"




" ल.....लेकिन वे हमारो इस आननफानन कार्यवाही को देखकर क्या सोच रहे होगें ?"



" इसके अलाबा सोच भी क्या सकते हैं कि हमारा पेशेट ज्यादा सीरियस था-------इमरजेंसी को बिजी देखकर जल्दी में किसी प्राइवेट डाक्टर के यहाँ चले गए हैं । "'

" मगर वास्तव में इस वक्त हम कहाँ जा रहे हैं ?" ड्राइविंग करते अमित ने पूछा------"रात के इस वक्त जबकि सड़को पर ट्रेफिक न के बराबर है, चोरी की कार लिए हमारा यू शहर की सड़कों पर घूमते रहना खतरनाक है !"



"क्या इस गाड़ी मालिक को गाड़ी चोरी चली जाने के बारे में मालूम है !"





" कैंसे कह सकते दो ? "



"बहुत से लोग हाथी पाल तो लेते हैं, मगर उनके घर का दरवाजा इतना बडा नहीं होता जिसमें हाथी घुस सके, यानी गाड़ी तो रखते हैं मगर गैरेज नहीं-----ऐसे लोग रात को गाड़ी सड़क के किनारे खड़ी कर देते हैं, यह उन्हीं में से एक हे-----चोरी से बेखबर इसका मालिक अपने लिहाफ मैं घुसा खर्राटे ले रहा होगा !"





"फिर तुम क्यो डर रहे हो ?"



"अगर किसी फ्लाइंग दस्ते ने रोक लिया तो उनके सवालों के जवाब देने मुश्किल हो जाएंगे भइया सबसे बड़ा सवाल मेरे ड्राइविंग लाइसेंस का उठेगा ।"




" डॉक्टर एस डी अस्थाना के क्लिनिक पर चलो !"



" ओ.के !"



बिशम्बर गुप्ता ने पूछा------" वहां क्या होगा ?"



"अस्थस्ना का रेजीडेंस क्लिनिक के ऊपर है-वहां अापको वही कराना है जो अस्पताल के इमरजेंसी बार्ड में कराना था, हम आपको वहां छोड़कर गुलावठी की तरफ निकल जाएँगे ।



"अपना ध्यान रखना बेटों । "




"आप फिक्र न करें । हेमन्त ने कहा… 'स्ट्रैचर की निचली मंजिल सुचि की लाश के साथ अलग करने में मेरी मदद-कीजिए,,, उठना मम्मी । "



का्पंती हुई ललितादेबी सुचि की लाश के ऊपर से उठ गई !!!
बाउंड्री बॉल के उपर से हवा में लहराता हुआ धप्प की है आबाज के साथ बिशम्बर गुप्ता के मकान के छोटे से लॉन में जो व्यक्ति पहुंचा उसके तन पर गर्म पतलून ओवरकोट और एक हैट था ।

संभलने के चक्कर में उसका हैट उतर कर लॉन में गिर गया, परन्तु उसे शीघ्र ही उठाकर वापस उसने सिर पर रख लिया-----कुत्ते की तरह उसने दाएं वाएं का निरीक्षण किया----हर तरफ सन्नाटा अंधेरां----वह स्वयं मी इस अंधेरे का ही एक भाग लगरहा था।



सारा कोठियात मुहल्ला सौया पड़ा या ।


दबे पांव आगे बढा !



कुछ ही देर बाद वह बन्दर के समान एक रेनवाटर पाइप पर चढ रहा था-----पांच मिनट बाद बिशम्बर गुता के मकान की छत पर पहुंचा !




सीढियों की तरफ बढा !!





जीने में कोई दरवाजा नहीं था…हां, वहाँ इतना अंधेरा ज़रूर था कि अंधेरे में देखने की अभ्यस्त हो गई उसकी आंखें भी कुछ न देख पा रही थी । भी अपने ओवरकोट की जेब से एक टॉर्च निकाल ली ।



उसकी रोशनी में वह मकान की निचली मंजिलों ही तरफ बढा !!!!
रेखा घर अकेली थी । हालांकि मकान बहुत बड़ा नहीं था किंतु इस ववत उसे ऐसा लग रहा था जैसे मीलों में फैली किसी विशाल और उजाड़ हवेली में बह अकेली हो ।


हर तरफ सांय -सायं करता सन्नाटा ।


निस्तब्धता !


अपने पलंग पर लेटे रेखा के हाथ में एक उपन्यास था-----अपनी ही कल्पनाओं से डरकर वह उपन्यास पढने लगती, मगर जब एकं भी शब्द उसके पल्ले न पढ़ता तो उसे छाती पर रखकर छत को घूरने लगती ।



यह याद अाता कि कुछ देर तक इस घर में एक लाश थी तो रोंगटे स्वत: खडे हो जाते------यह विचार तो उसके होश उड़ा देता कि लाश सुचि भाभी की थी और घर के वाकी सभी सदस्य इस वक्त उससे मुक्ति पाने, उसे ठिकाने लगाने गए हैं ।



क्या वे कामयाब हो सकेंगे ?


जो आरोप बेवजह धर के हर सदस्य के माथे का कंलक बन गया है, क्या वह धुल सकेगा-----उनमें से अभी तक कोई लोटा क्यों नहीं ?


अमित और हेमन्त भइया का काम तो लम्बा है, मगर मम्मी और बाबूजी को तो अभी तक लौट आना चाहिए धा------वे क्यों नहीं अाए हैं, कहाँ रह गए ?


अभी यह सब कुछ वह सोच ही रही थी कि---------



'टक.......टक.......'



गेैलरी में किसी की पदचाप गुंजी !



कानों के साथ ही रेखा के रोंगटे भी खडे़ हो गए---हर तरफ छाई निस्तब्धता भंग होते उसने खूब अच्छी तरह सुनी थी और दिमाग में बडी तेजी से कौंध गए इस विचार ने उसके छक्के छूड़ा दिये कि गैलरी में कोई है !


कौन ?

अब कहीं से कोई आवाज़ न अा रही थी-हर तरफ खामोशी-------रेखा ने सोचा कि शायद मुझें वहम हुआ था--------मकान का मुख्य दरवाजा अंदर से बंद है, मेरे खोले विना
भला कोई अंदर कैसे जा सकता है ?




मगर अपना यह विचार भी उसे न जंचा ।


इस बार गैलरी में उभरने वाली पद्चाप उसने बिलकुल साफ सुनी ।



टक.....टक..टक....टक..टक ।



कोई नजदीक आ रहा था था !

[Jemsbond]

" क.....कौन है ?" बुरी तरह भयभीत वह हलक फाढ़कर चिल्ला उठी ।



स्पष्ट गूंजती कदमो की आवाज के अलावा कोई जवाब नही !



रेखा बेड से उछलकर खड़ी हो गई और यहीं क्षण था जब पदचाप दरवाजे पर पहुंची-------ढलका हुआ दरवाजा भड़ाक से खुला और रेखा के हलक से चीख निक्ल गई ।



दरवाजे के बीचो--बीच खड़ा वह अपनी लाल-लाल आंखों से एकटक रेखा को घूर रहा था और आतंक की ज्यादती के मारे रेखा मानो स्टेचू में बदल गई----सारा शरीर पसीने से भरभरा उठा उसका----- जड़ हो गई थी वह, मुंह में मानो जुबान न थी ।




और वह, जिसके चेहरे पर भूकम्प के भाव थे--वह जिसका चेहरा ज्वालामुखी के लावे समान भभकता नजर अा रहा था-निरंतर रेखा को ही घूरे जा रहा था वह ।



"त.........तुम ?"' रेखा की घिग्धी बंध गई-------"त...तुम यहाँ ?"



"हाँ ।" दरिंदगी भरी गुर्राहट निकली थी उसके मुंह से । "



"म......मगर दरवाजा तो बाहर से बंद है, तुम अंदर कैसे आ गये मनोज ? और रात के इस बक्त त.....तुम यहां आये क्यों हो ?"




वह मनोज ही था जिसके ज़बडे भिचें हुए थे--गुस्से की ज्यादती के कारण जो पागल हुआ जा रहा था और रेखा के सवालों पर कोई ध्यान न देकर एक खतरनाक बला की तरह उसकी तरफ बदता चला गया ।
" रेखा पीछे हटी चीखी-----"म...मनोज-क्या हो गया है तुम्हें ?"



"तेरी मां---बाप और भाई कहां हैं ? " वह गुर्राया ।



"व..वे तो अस्पताल गए हैं----मम्मी बेहोश हो गई थी !"



"ओह-तो इतने बड़े घर में तु इस वक्त अकेली है ? " कहते समय मनोज की आंखों हिंसक चमक उभर अाई--------"बहुत खूव--अब मैं अपनी बहन की मौत का बदला ¸ उसी तरह से ले सकूंगा----मगर जाऊंगा नहीं, यही-----उनके लोटने का भी इंतजार करूगां------लाशें बिछा दूंगा------एक एक को मार डालूँगा-अपनी सुचि के एकाएक हत्यारे का खून पी जाऊंगा मै !"



"म...मनोज------हमने भाभी को नहीं मारा है !"



"झूठ ?" वह गुर्राया झूठ बोलती है-------मेरी फूल--सी बहन को मारकर झूठ बोलती है--कया तू समझती है कि मैं तुझे छोड़ दूंगा ?"



मारे खौफ के रेखा का बूरा हाल था-------मौत के भय से उसका सुदंर चेहरा बूरी तरह विकृत हो उठा, पीछे हटती हुई वह बोली------"यकीन करो मनोज, भगवान कसम हमने भाभी को नहीं मारा-हमने कभी उससे दहेज... ।"



"खामोश । दीवानगी के अालम में मनोज ने चीखकर जेब से एक शीशी निकाली----उसका कार्क खोला और गुर्राया-------" मैं तुझे मारूगां नहीं, बल्कि जिंदा लाश बना दुगां----ऐसी लाश, जिससे कोई शादी करने के लिए तैयार न हो !"




रेखाक्रो लगा कि मनोज को नहीं समझाया जा सकता ।


प्रतिशोध की आग में उसका रोम-रोम सुलग रहा है अत: बचाव का कोई अन्य रास्ता न देखकर यह चिल्ला उठी…"वचाओ--बचाओ ।"



"हा----हा-----हा !" मनोज वहशियाना अंदाज से हंसा--एक-एक शब्द को चबाता हुआ गुर्राया--"इसी तरह , मेरी बहन भी चीखी होगी--------इसी तरह मेरी सुचि भी चिल्लाई होगी , मगर तुमने उस पर रहम नहीं किया------जान से मार डाला उसे--तुम---तुम भी तो उसके हत्यारों में से एक हो ? ”



रेखा लगातार चिल्ला रही थी ।



मनोज ने अचानक शीशी में भरा सारा तरल पदार्थ रेखा की तंरफ उछाल दिया-------पदार्थ रेखा के चेहरे पर जाकर गिरा और---------



रेखा हल्क फाढ़कर चीख पड़ी ।



उसकी इस चीख ने सारे कोठियात मोहल्ले को झेझोड़ डाला--तेजाब ने रेखा का चेहरा बुरी तरह जला डाला था और

दीवानगी के आलम में मनोज पागलों की तरह हंस रहा था ।
गुलावठी से नजदीक के किसी गांब की तरफ जा रही है अधपक्की सड़क पर कार हिचकोले खाती हुई आगे बढ रही थी-----सड़क की हालत बेहद खराब थी-----बारिश के कारण जगह-जागह गड्ढे हो गए थे और रोडि़यां कंकर में बदलकर बिखरी पड़ी थी-------


-----------------अमित को ड्राइविंग करने में दिक्कत हो रही थी इसीलिए पूछा------------"इस सड़क पर और कितना अागे बढना है ?"



" यहीं रोक दो ।"



अमित ने तुरंत गाडी रोक दी, बोला------"अब ?"


" सुचि की लाश हमें ऐसे पेड़ पर लटकानी है जो अाम रास्ते में न पड़ता हो । "


''उससे फायदा ?"


"लाश कल रात से यहाँ लटकी है । " हेमन्त ने कहा----"'आम रास्ता होता तो आज दिन में किसी के द्वारा देख ली जाती-लाश का पता गांव बालों को भी तब पड़ता है---- जब गिद्ध मंडराने लगते हैं !"




''मैं समझ गया मगर ऐसी जगह हमे कहाँ मिलेगी ?"

" गाड़ी को यहीं छोड़कर, लाश को उस बाग में ले चलते हैं---------बहां कोई-न-कोई पेड जरूर मिलेगा, जिस पर आसानी से किसी राहगीर कि नजर न पडे । "



"ओ के । " कहकर अमित ने इंजन बंद कऱ दिया ।



हेमन्त ने गाडी के अंदर की लाइट अॉन की------जेब से दस्ताने निकालकर पहंनता हुआ बोला------"तुम भी दस्ताने पहन लो अमित !"


अमित ने उसके हुक्म कर पालन किया ।


लाश को तिरपाल और चादर से अलग करके हेमन्त ने अपने कंधे पर लादा-अमित ने गाड़ी लॉक की और जेब से एक टार्च निकालकर हेमन्त के आगे बढ़ गया ।

रेखा की चीखों ने एक बार फिर सारे कोठियात मोहल्ले को बॉंल्कनी या सडकों पर ला खड़ा कर दिया ! सभी -सभी के बीच यह चर्चा थी कि बिशम्बर गुप्ता के मकान में आखिर अब क्या हो रहा है, ये चीखे केसी हैं ?



कुछ लोग गालियां बक रहे थे !



कह रहे थे कि जाने कैेसे लोग मोहल्ले में बसे हुए हैं----सारी रात खराब कर दी ।


कुछ देर बाद रेखा की मर्मातक चीखें गूजंनी बंद होगई ।


अजीब सस्पैंस छा गया ।


चार पांच लोगों के बीच खड़ा बसल कह रहा था…’" इस वक्त रेखा मकान में अकेली है और ये चीखें उसी की थीं ! "

"उसे ऐसी क्या आफत अा गई है ?"


" मालूम करना चाहिए ।"


''हुंह !" एक मोहल्ले बाले ने मुंह बिसूरा----"ऐसे कमीने लोगों पर तो अाफतें आंएगी ही, क्या मालूम करना और क्या इनकी मदद करनी ? "



" बहू के साथ जो उन्होंने किया वह वास्तव में बडा बुरा किया शर्मा जी !" बंसल बोला--" उसकी सजा तो भगवान इन्हें देगा ही-----लेकिन अगर वे किसी दूसरी मुसीबत में फंसते तो मौहल्ले वाले और पडोसी होने के नाते मदद करने का न सही मगर हमारा यह फर्ज तो बनता ही है कि उनकी मुसीबत मालूम करें । "


"अरे जो बहूकी हत्या करेगा, क्या वह कभी चेन से रह सकता है । "



" फिर भी ।" वंसत ने कहा------"समझने की कोशिश करो शर्माजी, अगर सुबह पता लगता है कि कोई ऊंच--नीच वात हो गई है तो पुलिस मोहल्ले वालों से भी पूछेगी
कि जब तुमने चीखों की अाबाज सुनी थी तो कुछ लिया क्यों नहीं ?"

" हम कर ही क्या सकते हैं !"


ज्यादा कुछ न सही, दरवाजा खुलवाकर रेखा से यह तो पूछ ही सकते हैं कि वह चीख क्यों रही थी------उनमे इंसानियत भले ही न रही हो, मगर हममे तो है, लइकी घर में अकेली है----इंसानियत के नाते उसकी खबर तो हमे लेनी ही चाहिए ।

[Jemsbond]

इस तरह, वंसल ने जनमत तैेयार किया और बिशम्बर गुप्ता के दरवाजे पर पहुंचकर कॉलबेल दबा थी----------रेखा बेहोश हो चुकी थी ।



सारा चेहरा बुरी तरह जल गया था उसके चेहरे पर-वड़े-बड़े फफोले पड़ गए थे और उन फफोलो को देखकर मनोज की आंखों में एक अजीब सुकून अजीब-सी शांति झांक रही थी कि कॉलवेल की आवाज सुनकर वह चौंक पडा ।


दिमाग में एक ही विचार अाया-----------इसके मां-बाप और. भाई शायद अा गए हैं ।


इस विचार से वह डरा या बौखलाया नही ।


बल्कि चेहरा कठोर हो गया ।


आंखो में एक बार फिर वैसी ही हिंसक चमक उभर अाई, जैसी रेखा के चेहरे पर तेजाब फेंकतें बक्त थी-अभी तक अपने हाय में दबी शीशी एक तरफ फेंककर उसने जेब से चाकू निकाल लिया।


बटन दबाते ही 'क्लिक’ की आवाज के साथ चाकू खुल गया।


ट्यूब की रोशनी में चाकू का फल चमचमा उठा और उसी फल घूरता, हुऐ मनोज गुर्राया----"मैं एक को भी जिंदा नहीं छोडूंगा----तेरे एक-एक हत्यारे की लाश बिछा दूंगा सुचि---------कानून उन्हें क्या सजा देगा-मनोज भाई अभी जिंदा है !"



कॉंलबैल पुन: बजीं ।


वह घूमकर गुर्राया----" अा रहा हूँ हरामजादो-घंटी बजा-बजाकर अपनी मौत को बुला रहे हो-मनोज को अपने-अंजाम की परवाह नहीं है---------ज्यादा-----से ज्यादा कानून मुझे फांसी पर लटका देगा, मगर उससे पहले मैं तुम सबको मौत के घाट उतार दूंगा !"

" हाथ में खुला चाकू लिए वहआगे वढा । दूढ़त्तापूर्वक गैलरी पार करके ड्राइंगरूम में पहुचा----एक पल के लिए भी ठिठका नहीं वह-ड्राइंगरूम पार करके आगे बढा----वह प्रतिशोध की ज्वाला ने जिसे घायल कर दिया था---इस हद तक कि यह सोच ही न सका कि दरवाजे पर कोई और भी हो सकता है ।



इंतकाम की आग में झुलसे उसके दिमाग में यह विचार अाया ही नहीं कि जितनी जोर-जोर से रेखा चीखी है, उनसे पडोसियों का जग जाना कितना स्वाभाविक है ।

किसी ने ठीक ही कहा है, बदले की आग इंसान को पागल बना देती है-------उसके सोचने -समझने की शक्ति को, जलाकर राख कर देती है ।

दरवाजे तक पहुंचने वाली गैलरी उसने दवे पांव पार कीं ।


धीरे से चटकनी गिराकर एक झटके से दरवाजा खोला…वार करने के लिए उसने अपना चाकू हवा में उठाया किंतु दरवाजे पर खडे़ लोगों को देखकर चौंक गया ।



इधर, दरवाजा खुलते ही बंसल और मोहल्ले के दूसरे लोगों ने जिस स्थिति का सामना किया उसे देखकर उनके
छक्के छूट गये ।


पलटे और रिवॉल्वर की गोली के समान चीखते हुए उलटे पैर भागे ।



मनोज को पहली वार यह अहसास हुआ कि कॉलबेल बजाने जाले उसके शिकार नहीं, वल्कि और हैं----इस अहसास ने जैसे कंपकंपाकर रख दिया----- बंसल और उसके साथियों को इस तरह भागते देख चारों तरफ से आवाजें आने लगी------" क्या हुआ----क्या हुआ ?"




इन आवाजों को सुनकर मनोज कौ रेखा की चीखों का ख्याल आया----यह समझते उसे देर न लगी कि उन चीखों ने सारे मोहल्ले को जगा दिया है और उस क्षण उसे पहली बार महसूस हुआकि वह भयानक खतरे में धिर चुका है ।



लोगों के अपने आमने से भाग जाने उसका साहस बढा ।

दिमाग में एक ही विचार अाया जितनी जल्दी हो उसे यहां से भाग जाना चाहिए------अतः हाथ में नंगा चाकू लिए दौड़कर सड़क पर पहुंचा----सड़क के दोनों तरफ खडे़ मोहल्ले के डरे सहमे लोग उसे देख रहे थे ।


सबको आतंकित करने की मंशा से वह चीखा---" अगर कोई भी आगे बढा़ या किसी ने मुझे रोकने की कोशिश की तो मै अंतडियां फाड़ ड़ालूंगा ।



सभी कांप उठे ।



मनोज खुद डरा हुआ था ।


चाकू हाथ में लिए वह एक तरफ को भागा, विपरीत दिशा की भीड़़ उसके पीछे-लपकी, जबकि उस तरफ की भीड 'काई' की तरह फट गई जिस तरफ वह भाग रहा था ।


तेजी से भागने के कारण उसका हैट सडक पर गिर गया ।



"अरे ?" कोई चीखा-----"यह तो हेमन्त का साला है !"



वसंल चिल्लाया-----" शायद रेखा का खून करके भाग रहा है वह पकडो?"



हर तरफ से पकडो-पकडो की आवाजे उठने लगी तो मनोज कुछ और ज्यादा बौखला गया----वह तेजी से भागा----मगर तभी बॉंल्कनी से आकर ईंट का अद्धा उसकी कमर पर लगा मुंह से चीख निकली और सड़क पर जा गिरा !



उठा, पुन: भागने का प्रयास कर ही रहा था कि इस इलाके के चौकीदार की--लाठी उसके सिर पर पडी !



इस बार गिरा तो उठने से पहले ही पीछे से दोड़ कर आ रही भीड़ ने दबोच लिया !
कार जहां से चुराई गई थी,उसी फुटपाथ पर उसी स्थिति में खड़ी करने तक सुबह के चार-बज चुके थे-----वे खुश थे----हेमन्त तो, कुछ ज्यादा ही खुश था-----शायद इसलिए कि जो स्कीम वे सफलता के साथ कार्यांवित करके अाए थे, वह उसकी अपनी स्कीम थी।



दिवकते आई जरूर थी, ऐसी कोई नहीं, जिसे वड़ी गड़बड़ कहा जा सके-या जिससे जो कुछ उन्होंने किया था उसके परिणाम आशाओं के विपरीत निकल सके ।


हेमन्त को तो पूरा यकीन था कि उसके परिवार से संकट के बादल छंट चुके थे !


उधर लाश पुलिस के हाथ लगी और इधर, पुलिस के साथ साथ समाज के भी सोचने की धारा बदल जाएगी---------लोंगों को उनके बयान पर यकीन करना पड़ेगा ।



मगर अपने मकान के दरवाजे पर पहुँचते ही वे ठिठक गए ।



बल्कि अगर यह कहा जाए कि दिमाग में खतरे की घंटी बजने लगी तो गलत ने होगा…हक्के-बक्के वे दोनों कभी दरवाजे पर झूल रहे मोटे ताले को देख रहे थे तो कभी एक-दूसरे के चेहरे को, अमित बोला----"क्या चक्कर है भइया ?"



हेमन्त का दिमाग हवा में नाच रहा था ।


"रेखा, बाबूजी और मम्मी कहां गंए ?"अमित ने दूसरा सवाल किया ।


हेंमन्त ने सड़क के देंनों तरफ देखा !



दूर तक खामोशी ।


सारा मोहल्ला सो रहा था !


जब अमित के सवालों का जवाब वह देता ही क्या----स्वयं कुछ अनुमान न लगा पा रहा था कि कहीं दूर से चौकीदार की आवाज सुनाई दी !



"आओ अमित ।" कहने के खाद हेमन्त चौकीदार की आवाज की दिशा में दौड़ा ।



" कहां ?"



हेमन्त ने कोई जवाब नहीं दिया, अमित उसके पीछे दौडता चला गया-शीघ्र ही वे चौकीदार के समीप पहुंचे, उन्हें देखते ही चौकीदार ने कंहा-----"अरे, अाप कहाँ गए थे शाब-यहां तो अापके घर में गजब हो गया । "


"क.....क्या हुआ? " हेमन्त ने धड़कते दिल से पूछा ।



"आपके साले ने अापकी बहन के मुहं पर तेजाब डालकर उन्हे बुरी तरह जता दिया !"



" क.. ..क्या ?" एक साथ दोनों पर बिजली गिरी ।



"हां शाब-----मोहल्ले के सब लोगों ने बड़ी मुश्किल उसे पकड़कर पुलिस के हवाले किया और आपके माता पिता आपकी बहन को लेकर अस्पताल गए हैं । "



पैरो तले से जमीन खिसक गई ।
जड होकर रह गए दोनों, अवाक् !


मुंह से बोल न फूटा !


यह एक ऐसी घटना हो चुकी चुकी थी, जो उनकी कल्पनाओं में कहीं न थी और इसीलिए वे हतप्रभ रह गए !



चौकीदार कह रहा था-----"यहां पुलिस अाई तो उन्होंने बाबूजी से अाप दोनों के बारे में पूछा ।"


"क्या जवाब दिया उन्होंने ?"


"'कहने लगे कि उन्होंने आपको डाक्टर अस्थाना के यहां से घर भेज दिया था, जाने रास्ते में कहां रह गए-----घर क्यों नहीं पहुंचे, अाप कहाँ रह गए थे शाब ? "


उसके सवाल पर कोई ध्यान दिए बिना हेमन्त ने पुछा---"ये सब किंतने बजे की बातें हैं ।"



"करीब बारह या साढे बारह की शाब ।"

[Jemsbond]

विभिन्न सवाल कर करके हेमन्त ने चौकीदार से घटना का विस्तार पूछा, यह धारणा धूल में मिल गई कि उसके परिवार से मुसीबत के बादल छट गए हैं ।



" आओ अमित । " उसने क्रिकर्तव्यविमूढ़ से खड़े अमित को झंझोड़ा तो वह चौंका, गुर्राया-"अगर रेखा को कुछ हो गया तो मैं मनोज को जिंदा नहीं छोडूंगा भइया । ”



"होश में आओ अमित, चलो यहाँ से । "



"मैं खून पी जाऊंगा उसका---उस कमीने की हिम्मत कैसे हुई हमारे घर में घुसने की और-रेखा पर तेजाब फेंका उसने-मैं हरामजादे को कच्चा चबा जाऊंगा ।"



" अमित......पागल हो गए हो क्या, चलो ।


हेमन्त ने उसे लगभग जबरदस्ती खींचा ।


चौकीदार ने पूछा----"अब अाप कहां जा रहे हैं शाब ?"


" अस्पताल । " कहने के साथ ही अंमित को खींचता हुआ वह दूर ले गया ।
" 'तुम्हारा' दिमाग खराब हो गया है क्या अमित जों चौकीदार के सामने इतना सब कुछ बकने लगा, होश में रहो वरना हम सब पकडे जाएंगे ।"



"आपको पकडे़ जाने की पड़ी है, भइया-----वह कुत्ता हमारी वहन को… ।"


"सुन लिया, सब कुछ सुन लिया है अमित । हेमन्त गुर्राया--" यह भी कि मनोज ने रेखा को जला दिया है-रेखा तुम्हारी ही नहीं मेरी भी बहन है----------जितना गुस्सा तुम्हें आ रहा, उतना ही मुझे भी, जितना जोश तुम्हे आ रहा उतना ही मुझे भी---होश में होश मत खो मेरे भाई-----ऐसा कुछ मत कर कि हम सब जेल में पड़े हों !"



"क्या मतलब ?"



" मनोज को पुलिस ने पकड़ लिया है, इसलिए फिलहाल हम उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकते, मगर जमानत पर या सजा के बाद कभी तो बाहर निकलेगा------हम उसे छोडेंगें नहीं, अपनी बहन पर तेजाब फेंकने का पूरा बदला लेंगे, लेकिन तभी न जब हम सब सुरक्षित रहें, खुद जेल से बाहर रहें' ? "



"हमें क्या होने वाला है ?"



"अगर तुम जोश में रहे और होश से काम न लिया तो वह _ हो जाएगा जिससे बचने के लिए हमने इतने पापड वेले हैं, जरा सोचो-----सामने पडते ही हमसे गोडास्कर का सबसे पहला-सवाल यह होगा कि सारी रात हम कहां रहे, क्या किया ?"



अमित चुप रह गया ।




हेमन्त ने आगे कहा-----"अंगर हम उसे तसल्ली बख्श जवाब न दै सके तो सारे किए-धरे पर पानी फिर जाएगा…गोडास्कर को यह समझते देर नहीं लगेगी कि अाज की रात हमने क्या किया है--लाश मिलते ही वह समझ जाएगा कि वहां उसे-हम ही टांगकर अाए हैं । "



"फ...फिर ?"



"मेरे दिमाग में एक तरकीब है !"



" क्या ?"


"पुलिस को यह बयान देंगे कि क्लिनिक से लौटते समय अचानक हमारे दिमाग में यह ख्याल अाया कि कहीं सुचि मामा के पास खुर्जा तो नहीं चली गई है और सुचि की तलाश करने हम उसी समय वस की नाइट सर्विस से खुर्जा चले गए ? "



"मगर जब मामा के बयान लेगी तो !"



" 'तुम बस अड्डे चले जाओ ।" हेमन्त उसे समझाता हुआ बोला---" मेरठ से आगरा के लिए सारी रात गाड्रियां चलती हैं !"
अगर कोई गाड़ी न हो तो इंतजार करना----मेरठ से आगरा जाती जो भी गाड़ी वहां जाकर रुके तुम उसके कंडक्टरं से बुलंदशहर से खुर्जा तक के दो टिकट लेना------------याद रहे, बस में यात्रा नहीं करनी है----सिर्फ टिकट लेने हैं----टिकट लेते ही कहीं गुल हो जाना-कंडक्टर वहां सवारियों की गिनती नहीं करता है रास्ते में कहीं करेगा सो, दो सवारियां कम होने का राज जानने के बावजूद बस को वह वापस बुलंदशहर तो लाने से रहा ।"



"'उसके बाद !"




" इसी तरह आगरे से मेरठ जा रही बस जब बस अड्डे पर रूके तो वहां उतरने वाले यात्रियों से पूछना कि वे कहां से अाए हैं-उसमें से किसी से खुर्जा से बुलंदशहर तक के टिकट लेना--चूंकि वे टिकट उनके लिए बेकार हो चुके होगे, अत: थोड़े से लालच से ही तुम्हें दे देगे----अपने बयान को प्रभावित करने के लिए यह टिकट वहुत जरूरी है अमित---एक बस से काम न बने तो दूसरी का इंतजार करना !"



"मैं-समझा गया !"



''टेलीग्राम देंकर मैं डाकखाने से सीधा बस अड्डे पहुंचूंगा, काम हो या न हो---मुझे वहीं मिलना ।"



"ठीक है !"



इस तरह हेमन्त डाकखाने पहुंचा !


टेलीग्राम का मैटर उसने कुछ इस तरह बनाया----"हमनें सुचि भाभी से एक मजाक किया है मामाजी, अत: अगर अापसे कोई यह पूछे कि मैं और भइया रात को भाभी को पूछने खुर्जां अाए थे या नहीं तो आपको कहना है कि हां.......रात हम दोनों भाभी को पुछने आपके पास अाए थे----आपका भांजा, अमित । "
" य.....यह क्या हो गया बाबूजी, कैेसे हो गया यह सब ?" पलंग पर लेटी रेखा के चेहरे पर नजर पड़ते ही तढ़प कर हैमन्त ने पूछा-----"क्या तेजाब ने-इसके सारे चेहरे को.......?"



साड़ी का पल्लू मुंह मे ठूंसकर ललितादेवी फफक रो पडीं ।



अमित एकटक रेखा की तरफ़ देखता रह गया-----उस रेखा की तरफ जिसका संपूर्ण चेहरा सफेद पट्टियों से ढका हुआ था, सांस लेने के लिए ,केवल मुंह और नाक के छिद्रो को खुला छोडा गया था, अभी तक बेहोश थी !!



बिज्ञाबर गुप्ता ने बड़े ही दयनीय अंदाज में हेमन्ते की तरफ देखा, बोले----"सब कुछ तबाह हो गया बेटे, बरबाद हो गए हम । "



हेमन्त की आंखों में अासूं झिलमिला उठे, बोला----"ऐसा क्या हो गया है बाबूजी,,हमे भी तो कुछ बताइए---------क्या कहते हैं डॉक्टर ?"


"तेजाब रेखा की आंखों में चला गया है, अब यह कभी देख नहीं सकेगी और मेरी वेटी का चेहरा हमेशा के लिए बदसूरत हो गया है-वैसा जैसी चमगादड़ की खाल होती है, काली और चुडचुड़ी़ !"



" न. . .नहीं ।" हेमन्त के हलक से निकलने बाली चीख ने सारे अस्पताल को झंझोड़ डाला…बिशम्बर गुप्ता बिलख बिलखकर रो पडे थे, र्कितु अमित की आंखों से पानी की एक बूंद नहीं-----चेहरे पर वेदना का एक भी लक्ष्य नहीं !

पथराई हुई आँखों में हिंसा !


चेहरा सपाट-----मगर सारा जिस्म गुस्से से कांप रहा था उसका । मुट्ठियां इस कदर कसती चली गई कि उंगलियों के सिरे हथेली में गड़ गए, मुंह से गुर्राहट निकली-----ओर यह सब मनोज ने किया हेै-----मै उस कुत्ते की खाल में भूस भरदूंगा । "




बिशाम्बर गुप्ता ने चौंककर उसकी तरफ देखा---अमित की अवस्था देखकृर चिहुंक उठे वे…लपककर उसके नजदीक पहुंचे, दोनों कंधे पकड़कर जोर से झंझोड़ते हुए चीखे-------"अमित-----होश में आओ बेटे । "
"म...मैं उसका खून पी जाऊंगा बाहूजी । " अमित गुर्राया-----"बोटी----बोटी काटकर चील-कौंबों के सामने डाल दूंगा उसको ।"



"न...नही ।" बिशम्बर गुप्ता कराह उठे------"ये सिलसिला ठीक नहीं हैै बेटे जिन के शिकार इस वक्त तुम हो, -कुछ बैसे ही जज्जात अपनी बहन के लिए मनोज के दिल में भी होंगें------उनका अंजाम ऐसे भयानक रूप में सामने आया हैे ओर अगर तूने खुदको न संभाला तो अंजाम शायद इससे भी ज्यादा भयानक हो ।"




"हमने उसकी बहन को क्या-किया था ?" इसे बार चीखने के साथ ही अमित की रुलाई फूट पडी-----"क-----कुछ भी तो नही बाबूजी----कुछ भी तो नहीं किया हमने ।"



" 'मगर वह यही समझता है बेटे । "



"उसऩे मेरी बहन को बदसूरत बना दिया, अंधी कर दिया-मैं उससे बदला लूंगा बाबूजी, इससे भी भयानक बदलां लूंगा । "