इंसाफ कुदरत का

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चलते चलते प्रसून ने सामने निगाह डाली । महावीर का टयूब बैल नजर आने लगा था । पर वह उसका लक्ष्य नहीं था । उसका लक्ष्य उसके एक दिशा में सामने दूर बनी महुआ आम की बगीची थी । जहाँ प्रेतवासा था । वह तेज कदमों से उसी तरफ़ बढ रहा था ।
तब रत्ना की जिन्दगी का अगला अध्याय शुरू हो गया ।
रात के दस बज चुके थे । नरसी शायद सोया हुआ था । या आँखें बन्द किये हुआ था । पर रत्ना बैचेनी से करवटें बदल रही थी । क्या हो गया था । नरसी को । कुछ दिनों से खोया खोया सा रहता था । उसने चुप चुप उसे रोते हुये भी देखा था । बहुत पूछने पर यही बोला था - रत्ना ! काश हमारे घर भी दो चार भाई या परिवार वाले होते ।
तब वह चुप कर गयी थी । इतना तो वह समझ गयी थी कि नरसी उसे वह बात बताकर और दुखी नहीं करना चाहता । शायद बात ही ऐसी हो । जिसका उसके पास कोई हल ही न हो । चैन इक पल नहीं । और कोई हल नहीं ।
तभी अचानक धप्प से आँगन में कोई कूदा । और वह काँपकर रह गयी । लेकिन इससे पहले कि वह कुछ समझ पाती । वह साया ठीक नरसी के पास आ खङा हुआ । उसने रिवाल्वर उसके ऊपर टिका दी ।
और बोला - उठ जा भाई ! मौत ये नहीं देखती कि कोई सो रहा है । या जाग रहा है ।
नरसी चुपचाप उठ खङा हुआ । जैसे ये बात पहले ही से जानता हो । तभी वह साया रत्ना को लक्ष्य करता हुआ बोला - भाभी ! तू भी उठ । अपने साजन को विदा नहीं करेगी क्या ?
वह उन दोनों को बाहर खङी सूमो तक ले आया । और जबरदस्ती अन्दर धकेल दिया । रत्ना ने सहमकर चारों तरफ़ देखा । पर गली में सन्नाटा था । वह फ़रियाद सी करती हुयी बोली - पर मेरे बच्चे ।
- उनको । वह ठण्डे स्वर में बोला - आराम से सोने दे । क्यों डिस्टर्ब करेगी । बस कुछ ही देर में तू वापस आने वाली है ।

सूमो उन्हें लेकर एक फ़ार्म हाउस पहुँची । वहाँ एक गन्दे से कमरे में बल्ब जल रहा था । उस कमरे में सुरेश और महावीर बैठे हुये शराब पी रहे थे । रत्ना उनको देखकर एकदम चौंककर रह गयी । उसको लाने वाले आदमी ने भी नकाब उतार दिया था । वह भी गाँव का ही रहने वाला इतवारी था ।
नरसी को सुरेश के इशारे पर जंगले से बाँध दिया गया था । उसकी आँखों में तीनों के लिये नफ़रत के भाव थे । मौत को तो मानों वह साक्षात खङी ही देख रहा था । रत्ना को हसरत उदासी गम विदाई के मिले जुले भावों से देख रहा था । फ़िर इसके अलावा भी वह भावहीन शून्य सा खङा था । रत्ना को समझ में नहीं आ रहा था कि वह इस कदर खामोश क्यों है । उसके कानों में कभी कहे नरसी के शब्द गूँजे - रत्ना ! वैसे मैं एक चींटी को भी कभी नहीं मारता । पर ये भी सच है कि मैं तीन चार को अकेला ही धूल चटा सकता हूँ ।
अभी यह सब देखती हुयी वह कुछ समझने की कोशिश कर ही रही थी । तभी उसे सुरेश की आवाज सुनाई दी । वह उठ खङा हुआ । और बोला - भाभी ! तू बङी सस्पेंस में लगती है । चल तेरा सभी सस्पेंस अब खत्म कर ही देते हैं ।

ये जो जमीन होती है ना । उसने नीचे जमीन की तरफ़ उँगली की - बहुत जमाने से झगङे मौत की तीन खास वजहों में से एक है । वे तीन वजहें ज्ञानियों ने जर जोरू और जमीन ही बतायी हैं । जर यानी जायदाद हमारे पास बहुत है । जोरू भी है । और कम पङती है । तो बाहरवाली मिल जाती है । और वैसे जमीन भी है । पर भाभी जी ये जमीन की भूख ऐसी है । जो कभी कम नहीं होती । अब देखो ना । दुर्योधन के पास कितना बङा राज्य था । पर वह बोला - नहीं ! हरगिज नहीं । मैं पाण्डवों को सुई बराबर जमीन भी नहीं दूँगा । तब सोच भाभी । अगर मैं जो करने जा रहा हूँ । उसमें कुछ गलत हो । तो तेरा जूता मेरा सर । क्यों भाईयो ।
उन दोनों ने सहमति में सिर हिलाया । रत्ना अभी भी कुछ न समझती हुयी असमंजस में उसे ही देखे जा रही थी ।
- मैं फ़िर से बात पर आता हूँ । वह गम्भीरता से बोला - तू जानती ही है । मैं इसके नरसी के सगे चाचा का लङका हूँ । इसका छोटा भाई । यानी तेरा खानदानी देवर । मैंने इसे कई बार समझाया । तू ये बीस बीघा जमीन मुझे दे दे । क्योंकि हो सकता है । फ़िर कहीं ये जमीन ही तेरी जान की दुश्मन बन जाय । और ऐसा भी नहीं हम कोई अन्याय कर रहे हों । ना ना अन्याय तो हम कर ही नहीं सकते । मैंने कहा । तू ये जमीन पाँच हजार रुपया बीघा के हिसाब से दे । और अपने नगद पैसे ले । नगद । उधार का कोई लफ़ङा नहीं । क्यों भाईयों इसमें कोई गलत बात थी । हो तो बोलो । फ़िर भाभी की जूती मेरा सर ।
दोनों ने फ़िर बङी संजीदगी से सिर हिलाया । और बोले - नहीं । कोई गलत बात नहीं । एकदम न्याय वाली बात थी ।

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देखा भाभी ! वह फ़िर से बोला - ये साले कुत्ते की नस्ल वाले भी इसको सही बता रहे हैं । पर तेरे आदमी को ये एकदम गलत ही लगी । टोटली रांग । इसने मुझे जमीन देने से साफ़ इंकार कर दिया । वोला किसी कीमत पर नहीं । चाहे जान क्यों न चली जाय । और दूसरी बात ये है । वह गौर से रत्ना के ब्लाउज पर देखता हुआ बोला - हम इसे बदले में और जमीन भी दिलवा रहे थे । वहाँ जो जंगल क्षेत्र में जमीन पङी है । बस थोङी सी कम उपजाऊ है । और मौके की नही है । बस इतनी ही तो बात थी ।
फ़िर भाभी जी ! कहावत है ना । एवरीथिंग इज फ़ेयर लव एण्ड वार । और संसार में जंगल राज कायम है । और ये आज का नहीं है । बहुत पुराने जमाने का है । रावन को ले लो । कंस को ले लो । दुर्योधन को ले लो । पूरा इतिहास भरा पङा है । अगर आप गौर करो । तो सबसे ज्यादा लङाईयाँ जमीन के लिये हुयी । सबसे ज्यादा जानें जमीन के लिये गयी । बस हमने भी इससे लङाई की । पर गजब रे गजब । इसने हम तीनों को अकेले मारा । बहुत मारा भाभी जी । कसम से याद आ जाता है । तो अभी भी दर्द होने लगता है । तब हमने साम दाम दण्ड भेद । यानी चारों हथकण्डे अपनाओ । पर बस अपना काम बनाओ । वाली बात अपनायी । क्योंकि हम अच्छी तरह जानते थे । हम इससे लङकर नहीं जीत सकते । हम कट्टा तमंचा चला सकते हैं । तो ये भी चलाना जानता है । हम इसको गोली मार सकते हैं । तो ये भी मार सकता है । भाभी तुम्हारा बलमा कोई गीदङ नहीं । पूरा शेर है । बब्बर शेर । पर शेर भी पिंजङे में आ ही जाता है । बस ट्रिक होनी चाहिये । क्यों भाईयों ?
अबकी दोनों ने बिना कुछ बोले ही समर्थन में सिर हिलाया । लेकिन तभी महावीर बोला - सुरेश ! तू जल्दी कहानी खत्म कर । हम यहाँ बैठे नहीं रहेंगे ।
सुरेश ने मुङकर रिवाल्वर उस पर तान दी । और दाँत पीसकर बोला - शटअप ! महावीर । क्या तू जानता नहीं । मैं कितना न्याय पसन्द इंसान हूँ । अन्याय करना । और होते देखना । मुझे कतई पसन्द नहीं । अगर ये ऐसे ही मर गया । तो भाभी जीवन भर यही सोचती रहेगी । आखिर बात क्या थी । इसीलिये इसको बुलाया भी है । वरना इसे खामखाह परेशान करने की भला क्या आवश्यकता थी ।

तो भाभी जी ! फ़िर हुआ यूँ कि हमने इसको साम दाम दण्ड भेद से समझाया । देख नरसी । तेरे छोटे छोटे दो बच्चे हैं । क्या तू चाहता है कि किसी दिन बेचारे अल्पायु ही कहीं कटे मरे पङे मिलें । तेरी जवान बीबी है । क्या तू चाहता है । अचानक किसी दिन कुछ हरामजादे उससे बलात्कार कर जायें । और फ़िर वो तुझे या अन्य किसी को मुँह दिखाने के काबिल भी नहीं रहे । और फ़ाँसी लगाकर । जलकर । नहर में कूदकर । जहर खाकर । मरने के बहुत से आयडिये होते हैं । किसी आयडिये से मर जायें । इसलिये वो लोग मरें । इससे अच्छा तू अकेला ही मर जाये । क्यों तीन हत्याओं का पाप अपने सिर लेगा । फ़िर हम उन तीनों को कुछ नहीं बोलेंगे । क्यों भाईयो कुछ गलत बोला मैं ?
- व्हाट अ आयडिया सर जी ! महावीर बोला - आप हमेशा सही बोलते हैं ।
- खामोश ! वह नफ़रत से बोला - किसी की जान पर पङी है । और तुझे आयडिया सूझ रहा है । तो भाभी जी ...।
- न न नही..नहीं.. भैया नहीं । अचानक रत्ना मानों सब कुछ समझ गयी । वह फ़ूट फ़ूटकर रो पङी । उसे पिछले दिनों के नरसी के रहस्यमय अजीब से व्यवहार के सभी कारण एकदम पता चल गये - आप जमीन ले लो । सब ले लो । पर इन्हें कुछ न कहो । इन्हें छोङ दो । हम लोग इस गाँव से दूर चले जायेंगें । भीख माँगकर गुजारा कर लेंगे । पर मेरे बच्चों को अनाथ न करो । मैं आपसे हाथ जोङकर दया की भीख माँगती हूँ । मुझ पर रहम करो । मेरे छोटे छोटे बच्चों पर दया करो सुरेश । मैं तुम्हारे पाँव पङती हूँ ।

अरे रे रे ..यह क्या कर रही हो भाभी ! वह घवराकर बोला - मुझे क्यों पाप में डाल रही हो । आप मेरी भाभी हो । और भाभी माँ समान होती है । पर..। वह फ़िर से नरसी की छाती पर उँगली से ठकठकाता हुआ बोला - पर मैं क्या करूँ भाभी । मैंने इस बात पर भी बहुत सोचा । क्योंकि मैं बहुत भावुक हूँ ना । दया और प्रेम तो मेरे अन्दर कूट कूटकर भरा हुआ है । अन्याय मुझसे कतई सहन नहीं होता । क्यों भाईयो । ठीक कह रहा हूँ ना । गलत बोलूँ । तो भाभी की चप्पल और मेरा सर ।
- आप बहुत ही दयालु हो । इतवारी बेहद संजीदगी से बोला - आप जैसे दयालु कभी कभी ही पैदा हो पाते हैं । आप गजनी धर्मात्मा हो ।
- ओये खङूस ! सुरेश उसकी तरफ़ रिवाल्वर तानता हुआ बोला - तुझसे किसी ने कहा था । बीच में बोलने को । मैं अपनी प्यारी भाभी जी से बात कर रहा हूँ । हाँ तो भाभी जी । मैंने इस बात पर भी बहुत सोचा कि तुम सबको जीता जी छोङ दूँ । मुझे बस जमीन ही तो चाहिये । जमीन ले लूँ । और तुम सबको कहीं भी जाने दूँ । पर भाभी जी पर..इतिहास..इतिहास गवाह है । जिसने भी ऐसा किया । कुत्ते की मौत मारा गया । दुर्योधन को ले लो । पाँडवों को छोङने का परिणाम क्या हुआ । रावण को ले लो । विभीषण को छोङने का परिणाम क्या हुआ । इसलिये हर समझदार इंसान को इतिहास से सबक लेना चाहिये । क्योंकि इतिहास अपने आपको दुहराता है । इसलिये भाभी जी मैं मरना नहीं चाहता । मैं मरना नहीं चाहता । मुझे मरने से बङा डर लगता है । मारने से बिलकुल नहीं लगता । पर मरने से बहुत लगता है । अगर मैंने इसको छोङ दिया । तो वक्त कोई भी करवट बदल सकता है । आज मैं इसे मारने वाला हूँ । कल ये भी मुझे मार सकता है । समय का क्या भरोसा । ये बहुत जल्द पलटा खाता है । राजा रंक हो जाता है । और रंक राजा । इसलिये समझदार इंसान को समस्या को जङ से ही खत्म कर देना चाहिये ।

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कहते कहते उसका चेहरा सर्द हो उठा । उसने रिवाल्वर वापस फ़ेंटे में खोंस लिया । और लम्बे फ़ल वाला चमचमाता हुआ चाकू निकाल लिया । चाकू की नोक से उसने अपना अँगूठा चीरा । और वहाँ से बहते हुये रक्त से नरसी के माथे पर तिलक किया । फ़िर वह नरसी के गले मिलकर रोने लगा । और भर्राये स्वर में बोला - मुझे माफ़ कर देना भाई । बङे भैया । मुझे माफ़ कर देना । मैं तुझे बचाना तो चाहता था । पर बचा न सका । बलिदान की परम्परा से ही वीरों का इतिहास लिखा है । ठीक है भाभी..। वह मुङकर उसकी तरफ़ देखता हुआ बोला ।
रत्ना अचानक आगे का दृश्य तुरन्त समझ गयी । वह दौङकर सुरेश के पैरों से लिपट गयी । वह बारबार नरसी के पैरों से भी - स्वामी आप कुछ करते क्यों नहीं ..कहते क्यों नहीं..कहती हुयी लिपटने लगी । सुरेश भी उसके साथ फ़ूट फ़ूटकर रो रहा था । फ़िर अचानक वह दाँत भींचकर बोला - ऐ हरामजादो ! संभालते क्यों नहीं इसको । मौत का मुहूर्त निकला जा रहा है ।
दोनों तुरन्त रत्ना की तरफ़ लपके । उसी पल सुरेश ने चाकू नरसी के पेट में घोंप दिया । वह कुछ पल नरसी की आँखों में झाँकता रहा । फ़िर उसने चाकू को क्लाक वाइज घुमाया । उसे बङी हैरानी थी । नरसी मामूली सा भी नहीं चीखा । बस उसके चेहरे पर घनी पीङा के भाव जागृत हो गये थे । असहनीय दर्द से उसका चेहरा विकृत हो रहा था । वह बारबार अपने को संभालने की कोशिश कर रहा था । पर असफ़ल हो रहा था । आखिर वह बङी कठिनाई से बोल पाया - र र रत रत्ना इधर आ ।
वह तुरन्त उठकर उसके सामने खङी हो गयी ।
- मेरे बच्चों को । वह अटकती आवाज में बोला - संभालना..उन..क ।
और बात पूरी होने से पहली ही उसकी गरदन एक तरफ़ लुङक गयी ।

मौत सिर्फ़ एक है । एक बार ही आती है । अंजाम भी एक ही होता है । वो शरीर जो अब तक चल फ़िर रहा था । उसका निष्क्रिय हो जाना । मिट्टी के पुतले मानुष का वापस मिट्टी में ही मिल जाना । सारे रिश्ते नातों को एक झटके से बेदर्दी से तोङ देती है मौत ।
पर ये एक बार की मौत भी कई अजीव रंग लेकर आती है । कभी खामोशी से । कभी गा बजा के । कभी हाहाकार फ़ैलाती हुयी । कभी सिसकियों के साथ । दुश्मनी भाव में कभी खुशी के भी साथ । अनेक रंग है इसके । अनेक रूप है इसके । इसके रहस्य जानना बङा ही कठिन है ।
ऐसा ही मौत का अजीव रंग नरसी की मौत पर भी छाया था । वो इंसान पता नहीं । कब से जीवित ही मौत को देख रहा था । और एक स्वस्थ हाल आदमी किसी बीमार जर्जर आदमी की मौत मरने पर विवश हुआ था ।
बीस मिनट हो चुके थे । नरसी की लाश जमीन पर पङी थी । अब वह हमेशा के लिये न उठने को गिर चुका था । रत्ना को जोर से रोने भी न दिया था । वह अपनी जगह पर ही तङफ़ङा कर रह गयी थी । और फ़टी फ़टी आँखों से बस नरसी की लाश को देखे जा रही थी ।
अचानक उसका चेहरा सख्त हो गया । भावहीन सी उसकी आँखे शून्य हो गयी । तीनों अभी भी बैठे शराब पी रहे थे । उसने नरसी की लाश पर निगाह डाली । और दौङकर उससे लिपट गयी । अब तक जबरन रोकी गयी उसकी रुलाई फ़ूट पङी ।

हेऽऽ ईश्वरऽऽऽऽ । वह गला फ़ाङकर चिल्लाई - अबऽऽऽ विश्वास नहीं होता कि तू हैऽऽऽऽ । नहीं विश्वास होता । इस दुनियाँ में कोई ईश्वर । कोई भगवान है । इस देवता आदमी ने क्या गुनाह किया था । अपने जान में इसने कभी चींटी नहीं मरने दी । हर परायी औरत को माँ बहन समझा । दूसरे की भलाई के लिये कभी इसने रात दिन नहीं देखा । तेरे हर छोटे बङे द्वार पर इसने सर झुकाया ।
- और परिणामऽऽऽ । उसने छाती पर हाथ मारा । और दहाङती हुयी बोली - मुझे जबाब देऽऽऽ भगवान । मुझे जबाब चाहिये । मुझे जबाब चाहियेऽऽ । वह अपना सर जमीन पर पटकने लगी - मुझे जबाब देऽऽ भगवन । आज एक दुखियारी औरत । एक बेबा औरत । एक अवला नारी । दो मासूम बच्चों की माँ । सिर्फ़ तुझसे जबाब चाहती है । क्या यही है तेरा न्याय ? क्या ऐसाऽऽ ही भगवान है तूऽऽ । तूने मेरे साथ ऐसा क्यूँ किया ? तूने क्यूँ मेरी हरी भरी बगिया उजाङ दी । मुझे जबाब देऽऽ भगवान । वह फ़िर से भयंकर होकर दहाङी - मैं सिर्फ़ऽऽ जबाब चाहती हूँऽऽऽ । मैं तुझसे दया की भीख नहींऽऽ माँग रही । सिर्फ़ जबाब देऽऽ । तुझे जबाब देनाऽऽ ही होगा । मुझे एक बार जबाब दे भगवान ।
मगर कहीं से कोई जबाब नहीं मिला । फ़िर वह उठकर खङी हो गयी । उसके चेहरे पर भयंकर कठोरता छायी हुयी थी । उसने बेहद घृणा और नफ़रत से तीनों की तरफ़ देखा ।

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और जहर भरे स्वर में बोली - कान खोलकर सुन हरामजादे । नाजायज । रण्डी से पैदा सुअर की औलाद । अगर तूने कुतिया का दूध नहीं पिया । तो मार डाल मुझे भी इसी वक्त । और मार डाल । उन दो नन्हें बच्चों को भी ।
- भाभी..भाभी.. भाभी माँ । सुरेश रोता हुआ बोला - ऐसा मत बोलो । मैं बहुत कमजोर दिल इंसान हूँ ।
- थू..थू.. थू है तुझ पर । वह घृणा से थूक कर बोली - आखिरी बात । गौर से सुन हरामजादे । ये एक अवला औरत । एक पतिवृता नारी । और एक देवता इंसान की.. पत्नी का शाप हैऽऽ तुझेऽऽ । कहते कहते उसने पेट पर नाभि के पास गोल गोल हाथ घुमाया । और ऊपर देखती हुयी बोली - अगर मैंने जीवन भर एक सच्ची औरत के सभी धर्म निभाये हैं । तो यही जमीनऽऽऽ । जिसके लिये.. तूने मेरा घर.. बरबाद कर दिया । बहुत जल्द तुझे मिट्टी में मिला देगी ।
कहकर वह बिना मुङे झटके से बाहर निकल गयी । सुरेश ने इतवारी को उसे छोङने हेतु भेजा भी । पर वह अँधेरे में पैदल ही भागती चली गयी । वह बहुत तेजी से अपने घर की तरफ़ भाग रही थी ।

चलते चलते प्रसून रुक गया । उसकी गहरी आँखों में आँसुओं का सैलाव सा उमङ रहा था । और चेहरे पर अजीव सी सख्ती छायी हुयी थी । क्रोध से योगी की सभी नसें नाङियाँ फ़ूल उठी थी । वह वहीं खङे पेङ के तने पर बेबसी से मुठ्ठी बारबार मारने लगा । काफ़ी देर बाद वह शान्त हुआ । फ़िर योगस्थ होकर उसने गहरी गहरी साँसे खींची । और वहीं पेङ के नीचे बैठकर ध्यान करने लगा । सुबह के तीन बजने वाले थे । प्रेत अपने स्थानों पर वापस जाने लगे होंगे । अतः उसने महुआ बगीची की ओर जाने का ख्याल छोङ दिया । वैसे भी वह निरुद्देश्य वहाँ जा रहा था । उसका पूर्व निर्धारित लक्ष्य अभी कुछ नहीं था । शायद कुछ हो । बस यही सोच थी ।
पर अभी भी उसके सामने सवाल थे । आगे आखिर क्या हुआ था ? क्या रत्ना ने दोनों बच्चों के साथ आत्महत्या कर ली थी । नरसी की मौत के बाद उसका क्या हुआ था । जाने क्यों वह इस कहानी को देखना नहीं चाहता था । पर देखने को मजबूर ही था । उसने एक निगाह दूर पीछे छूट गये शालिमपुर के शमशान की तरफ़ डाली । और रत्ना की जिन्दगी का अगला अध्याय खोला ।

नरसी की मौत के बाद रत्ना ने शालिमपुर छोङ दिया था । वह अपने दोनों बच्चों के साथ खेत पर रखवाली के उद्देश्य से बनी झोंपङी का ही विस्तार कर उसमें रहने लगी थी । अब उसमें जीने की कोई चाह नहीं रही थी । वह बस लाश की तरह अपने बच्चों के लिये जी रही थी । वह अकेली ही दिन रात खेत में जी तोङ मेहनत कर अपने को थका लेती थी । और शाम को सब कुछ भूलकर बेहोशी जैसी नींद में चली जाती थी । बस यही उसकी जिन्दगी रह गयी थी । उसने एक बार दोनों बच्चों के साथ जान देने के बारे में भी सोचा । मगर नरसी के अन्तिम शब्द और उसका लिया हुआ वादा याद आते ही वह काँपकर रह गयी । फ़िर उसने अपनी जिन्दगी की बेलगाम कश्ती को वक्त के निर्मम थपेङों के साथ उसके हालात पर छोङ दिया । उसके चेहरे पर एक स्थायी शून्यता छा गयी थी । उसकी सूनी सी स्याह आँखों में जिन्दगी का कोई रंग नहीं बचा था ।
नरसी की लाश एक नहर के पास से बरामद हुयी थी । जिस पर सभी गाँव वालों ने रोते पी्टते हाय हाय करते हुये किसी अज्ञात हत्यारे द्वारा अज्ञात कारणों से हत्या की रिपोर्ट दर्ज करा दी थी । फ़ूट फ़ूटकर रोता हुआ सुरेश अपने तयेरे भाई के साथ ही मानों मर जाने को ही तैयार था । बङी मुश्किल से लोगों ने उसे रोका । वह भाभी भाभी माँ कहते हुये रत्ना के पैरों से भी लिपटता था । और बारबार छाती पीटते हुये यही अफ़सोस करता था कि - काश ! मौत के समय वह भी नरसी भैया के पास होता । तो अपनी जान देकर भी वह उन्हें बचाता ।
रत्ना भावहीन चेहरे से ये सब अन्तिम नाटक देखती रही । और फ़िर वह गाँव का घर छोङकर खेतों पर आ गयी ।

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तब रात के बारह बजे थे । पूरे शालिमपुर में सन्नाटा छाया हुआ था । गाँव के सभी लोग नींद के आगोश में जा चुके थे । शालिमपुर के शमशान में प्रेतों की चहल पहल जारी थी । रत्ना गहरी नींद में सोयी पङी थी कि अचानक हङबङा कर उठ बैठी ।
कोई उसके सीने पर आहिस्ता आहिस्ता हाथ फ़ेर रहा था । आँखे खुलते ही उसे वे तीन शैतान नजर आये । महावीर और इतवारी एक तरफ़ खङा था । सुरेश जमीन पर आराम से पालथी लगाये उसके स्तनों को सहला रहा था ।
- तू जाग गयी । सुरेश मीठे स्वर में बोला - मैंने सोचा । तुझे डिस्टर्ब न करूँ ।
रत्ना ने भावहीन चेहरे से पास सोये अपने दोनों बच्चों को देखा । बेबसी से उसके आँसू निकलने को हुये । जिसे उसने सख्ती से निकलने से पहले ही रोक दिया । उसने अपना आँचल ठीक करने की कोशिश की । जिसे सुरेश ने फ़िर से झटक दिया । उसे मन ही मन अपनी प्रतिज्ञा याद आयी कि - जीवन में कितना भी जुल्म उस पर हो । वह कोई विरोध नहीं करेगी । बल्कि वह देखेगी कि इस दुनियाँ में भगवान का न्याय क्या है ? भगवान है भी । या नहीं । या यहाँ सिर्फ़ शैतान का राज है । सिर्फ़ शैतान का राज । शैतान ।
और शैतान उसके सामने थे ।
सुरेश उसका ब्लाउज हटाने लगा । वह लाश की तरह हो गयी । और उसने सख्ती से अपनी आँखे बन्द कर ली ।

आँखे खोल भाभी ! सुरेश उसका गाल थपथपाकर बोला - यूँ मुर्दा मत हो । क्यूँ मेरा दिल तोङती है तू । अपने देवर का स्वागत नहीं करेगी क्या । कैसी भाभी है तू । देवर क्या होता है । नहीं जानती । देवर का मतलब होता है । दूसरा वर । जब पहला वर न हो । तब वर की जगह पूरी करने वाला दूसरा वर । देवर .. ही होता है ।
उसके शरीर से उतरते कपङों के साथ साथ उसके आज तक के पहने विश्वास के आवरण भी उतरते जा रहे थे । ईश्वर भी उसकी भावनाओं से उतर गया । भगवान भी उतर गया । खुदाई मददगार भी उतर गये । रिश्ते उतर गये । नाते उतर गये । गाँव उतर गया । शहर उतर गये । और वह अन्दर बाहर से पूर्ण नग्न हो गयी । एकदम नग्न । एक मन्दिर में लगी बेजान पत्थर सी नग्न मूर्ति ।
शैतान उसके मुर्दा शरीर को मनचाहा घुमा रहे थे । और खुद के विचार उसके मन को घुमा रहे थे । ये इंसान किस कदर अकेला है । किस कदर असुरक्षित है । चारों तरफ़ हैवानियत का नंगा नाच हो रहा है । बच्चे कहीं जाग न जायें । इसलिये उसने अपने मुँह से निकलने वाली हर आवाज को रोक दिया था ।
तीनों के चेहरे पर तृप्ति के भाव थे । पर वह किसी भावहीन वैश्या की तरह अपने कपङे ठीक कर रही थी । उसकी सभी भावनायें अभी अभी रौंदी जा चुकी थी । मानसिक हलचल के तिनकों को दरिन्दों की वासना का तूफ़ान उङा ले गया था । उसकी आखिरी अमानत । आखिरी पूँजी । उसका सतीत्व भी लुट गया था । अब कुछ नहीं बचा था । जिसको बचाने का जतन करना था ।

हे प्रभु ! वह भावुक होकर मन ही मन बोली - आपको बारम्बार प्रणाम है । प्रणाम है । आपकी लीला अपरम्पार है । पार है । आप दयालु से भी दयालु हो । दयालु हो । सबकी रक्षा करने वाले हो । करने वाले हो । कोई द्रौपदी नंगी होती है । नंगी होती है । तब आप दौङे दौङे आते हो । दौङे दौङे आते हो । हे दाता प्रभु ! आप किसी असहाय पर जुल्म होता नहीं देख सकते । नहीं देख सकते । आपकी इस महिमा को भला आपके सिवा दूसरा कौन समझ सकता है । कौन समझ सकता है । मेरा बारम्बार प्रणाम स्वीकार करें प्रभु । स्वीकार करें प्रभु ।
तभी वह फ़िर से चौंकी । ख्यालों में खोयी उसे सुरेश की आवाज फ़िर से सुनाई दी । वह मधुर स्वर में बोला - भाभी..भाभी जी..भाभी तू कितनी अच्छी है । देख । वैसे तो हम ये सोचकर आये थे कि नरसी मर गया है । किसी राक्षस हत्यारे ने उसे मार डाला । कुछ तेरा हालचाल पूछ आयें । कुछ तेरी भूख प्यास का इंतजाम करें ।
लेकिन भाभी ! आजकल इतना भी टाइम नहीं किसी के पास कि सिर्फ़ एक काम के लिये किसी के पास भागा भागा पहुँच जाये । आज आदमी एक बार के जाने में दो काम निकालता है । तीन भी निकाल लेता है । चार भी । और पाँच भी ।
सो देख । तेरा पहला काम तो हमने निकाल दिया । अब इसे तेरा काम समझ ले । या मेरा समझ ले । ये तेरी मर्जी । हमने तो तुझ पर दया ही की । हमेशा दया । भाभी । वह भीगे स्वर में बोला - मैं बचपन से ही बङा भावुक हूँ । किसी का दुख मुझसे देखा नहीं जाता । यहाँ ..उसने दिल पर हाथ रखा - यहाँ से रोना आता है । क्यों भाइयों कुछ गलत बोला मैं । गलत हो तो । भाभी का जूता । और मेरा सिर ।

कुछ गलत नहीं । महावीर संजीदगी से बोला - आप सच्चे धर्मात्मा हो । गजनी धर्मात्मा ।
- कमीनों ! वह नफ़रत से बोला - डफ़र ! आज शायद पहली बार तुम सही बोले हो । खैर..तुम भाङ में जाओ । मैं अपनी प्यारी भाभी से बात करता हूँ । भाभी ! उसके हाथ में एक शीशी प्रकट हुयी - इसको पायजन बोलते हैं । हिन्दी में जहर । बङे काम की चीज बनायी है । भगवान ने ये । कोई दवा.. दुख दर्द दूर न कर पाये । ये सभी दुख दर्द मिटा देती है । वो भी हाथ के हाथ । इधर दवा अन्दर । उधर दुख बाहर । फ़िर भला मैं कैसे तुझे दुखी देख सकता हूँ । लेकिन ये..। उसके हाथ में कागज और एक पैड प्रकट हुआ - ये भी देख भाभी । इससे अँगूठा की ठप्पा निशानी लगाते हैं । और ये ठप्पा इन कागजों पर लगाना है । इस ठप्पे का मतलब ये है कि हालतों से मजबूर तूने ये जमीन हमें बेच दी । बाकी कोर्ट कचहरी के कुछ झंझट होते हैं । जो सब ले देकर निबट जाते हैं । जैसे दारोगा निबट गया । थाना निबट गया । बीस हजार जमा करो । और थाने में बोलकर मर्डर करने जाओ । अब उनके भी बाल बच्चें होते हैं भाभी । बाल बच्चे..। कहते कहते उसने एक सर्द निगाह सोये हुये मासूम बच्चों पर डाली - बाल बच्चे । जैसे ये हैं । और मैं चाहता हूँ । दो तीन साल के छोटे छोटे ये बाल जैसे फ़ूल से बच्चे भी क्यूँ इस बेदर्द जालिम दुनियाँ में कष्ट भोगें ।
रत्ना के चेहरे पर कोई भाव नहीं था । उसने एक निगाह अपने बच्चों पर डाली । और.. एक मिनट..सुरेश कहती हुयी झोंपङी से बाहर आ गयी । उसने एक निगाह दूर तक फ़ैली अपनी जमीन पर डाली । जिसके जर्रे जर्रे से नरसी की महक आ रही थी । वह झुकी । उसने मिट्टी उठाकर हाथ में ले ली । और उसे अपने बदन पर लगाने लगी । वे तीनों हैरत से उसे देख रहे थे । उसने मिट्टी से मुँह पोत लिया । छाती पर लगाया । और हर जगह लगाया । फ़िर उस विधवा ने उसी मिट्टी का सिन्दूर अपनी माँग में भर लिया । उसने शून्य 0 आँखों से अन्तिम बार फ़िर से खेतों को देखा । और पति के चरणों का भाव करते हुये उसे झुककर प्रणाम किया । उसने मुङकर शालिमपुर को देखा । जहाँ कभी उसके अरमानों की डोली आयी थी । उसने हाथ जोङकर अपनी ससुराल का भाव करते हुये उसे भी प्रणाम किया ।
वह फ़िर से भीतर आयी । और एक निगाह उसने फ़िर से बच्चों पर डाली । किसी भी चिन्ता से बेफ़िक्र वे मासूम मीठी नींद सो रहे थे । उसने एक झटके से सुरेश से कागज ले लिये । और बताये गये स्थान पर अँगूठा लगाती गयी । फ़िर उसने सुरेश के हाथों से जहर की शीशी ले ली । और अपने बच्चों के पास बैठ गयी । न चाहते हुये भी उसके दोनों आँखों से एक एक बूँद गालों पर लुङक ही गयी । उसने अपने बच्चों के गाल पर प्यार से हाथ फ़ेरा । उनके माथे पर चुम्बन किया । और फ़िर दृणता से ढक्कन खोल लिया । सोते हुये बच्चों का मुँह खोलकर उसने बारी बारी से उनके मुँह में जहर उङेल दिया । फ़िर उसने संतुष्टि भाव से शीशी में बचे जहर को देखा । और - हे प्रभु ! कहते हुयी बचा हुआ जहर गटागट पी गयी ।