Thriller अलफाँसे

[adeswal]

Thriller अलफाँसे

श्री गणेश ही गलत हुआ।
वह संदिग्ध हो उठा। विजय अपनी नई कोठी के बरामदे में खड़ा हुआ अन्दर प्रविष्ट होने के सम्बन्ध में सोच ही रहा था कि तभी उसकी कनपटी पर एक घूंसा पड़ा। अभी वह सम्हलने भी नहीं पाया था कि कुछ घूंसे और पड़े। घूंसे कुछ इतनी फुर्ती और तेजी से पड़े थे कि विजय को संभलने का अवसर ही नहीं मिला। उसके सिर से कोई चीज टकराई और वह बेहोश होकर गिर पड़ा।
बेहोश होने से पहले गिरते समय विजय केवल अबे...अबे...कहता ही रह गया। लेकिन बेहोश होने के बाद उसे कुछ पता नहीं लगा कि उसके साथ क्या हो रहा है। उसे कहां ले जाया जा रहा है।
लेकिन जब वह होश में आया तो उसने अपने आपको एक पलंग पर रस्सी से कसा हुआ पाया। अच्छा सजा हुआ कमरा था और उसकी अपनी कोठी से मिलता जुलता सा था। वह रस्सियों के कुछ इस प्रकार कसा हुआ था कि करवटें तक नहीं बदल सकता था न वह अपने हाथ ही हिला सकता था।
कमरे में एक बल्ब जल रहा था और उसकी रोशनी में उसने देखा कि कमरा उसकी कोठी से मिलता जुलता ही नहीं है। बल्कि उसकी कोठी का ही है। वह इस समय अपने ही कमरों में रस्सियों से बंधा हुआ था।
यह कोठी उसने अभी लगभग एक सप्ताह पूर्व ही खरीदी थी सिंगही से टकराने के समय ही उसकी कोठी सिंगही द्वारा नष्ट कर दी गई थी।
उसके पश्चात वियज ने एक प्लैट लिया था और फिर एक छोटा सा मकान और अब कहीं जाकर वह अपने मन माफिक कोठी खरीद पाया था।
लेकिन इस कोठी को खरीदे हुए उसे अभी सप्ताह भर भी नहीं हुआ था कि यह घटना पेश आ गई। वह रघुनाथ के यहां से सीधा अपनी कोठी आया था। लेकिन यहाँ उसका स्वागत घूंसों से किया गया। विजय इतनी जल्दी और इतनी आसानी से काबू मे आने वाला मनुष्य नहीं था। लेकिन अन्धकार और आकस्मिक आक्रमण ने उसे विवश कर दिया था कि वह अपने बचाव के लिए कुछ कर भी नहीं पाया था।
उसने अपने शरीर को करव्ट देने की कोशिश की लेकिन पाया कि वह हिल नहीं पायेगा। रस्सियाँ बहुत मोटी और कसकर बंधी हुई थी। विजय पलंग पर पड़ हुआ मचलता रहा और बराबर के कमरों से खड़खड़ाहट की आवाज आती रहीं। ऐसा मालूम पड़ रहा था जैसे काफी सामान उठा पटक किया जा रहा है।
विजय सोचने लगा कि आज चोरों ने उसका ही माल साफ कर देना है। उसने इधर उधर गरदन घुमाकर देखा तो कमरे की एक खिड़की में किसी व्यक्ति को खड़े हुआ पाया। वह व्यक्ति एकटक विजय को घूरे जा रहा था। उसके हाथ में रिवाल्वर था, जो कि उसने खिड़की पर रखा हुआ था। लेकिन रिवाल्वर का दस्ता उसके हाथ में दबा हुआ था।
‘प्यारे भाई।’ विजय ने उसे सम्बोधित करके बड़े ही प्यार भरे स्वर में पूछा-‘तुम विवाहित हो अथवा कुँवारे।’
‘क्यों तुम क्या मेरा विवाह करा दोगे?’
‘अभी तो मैं अपना ही विवाह नहीं करा पाया हूं।’ विजय ने एक लम्बी साँस के साथ कहा-!लेकिन अगर तुम भी कुंआरे हो तो हम दोनों मिलकर एक संस्था बनायेंगे। जिसका नाम होगा कुंआरा समिति। जब हम काफी हो जायेंगे तो हम सबके विरुद्ध आंदोलन चलायेंगे। कि सरकार कुंआरों को विशेष सुविधायें प्रदान करने की और ध्यान दे। हम अपने मांग पत्र में कहेंगे कि देश की आजादी में कुंआरों ने जितना अधिक सहयोग दिया है उतना विवाहित पुरुष भी नहीं दे पाये है। जब उन लाल मुंह वाले बन्दरों की गालियां चलती थीं तो कुंआरे केवल अपने देश की याद लेकर ही मरते थे। लेनिक ये विवाहित पुरुष मरते हुए अपने परिवार के सम्बन्ध में सोचते थे। महान कौन? जो मरते समय देश के सम्बन्ध में सोचे अथवा वह जो अपने परिवार के सम्बन्ध में ही सोचता है?’
वह व्यक्ति उसे मुस्कराता हुआ देखता रहा। विजय ने उसकी और देखा और बोला-‘यहाँ मेरे निकट आओ मेरे प्यारे भाई। मैं तुम्हें अभी पैदा होने वाली अपनी संस्था के विचार और उद्देश्य अच्छी तरह से समझाना चाहता हूं।’
‘नहीं प्यारे भाई।’ वह व्यक्ति मुस्करा कर बोला-‘तुम आराम से सो जाओ। रात काफी गहरी हो गई है। अच्छी आदमी इतनी देर तक नहीं जागा करते।’
‘तो फिर तुम क्यों जाग रहे हो?’ विजय ने किसी जिद्दी बच्चे की भांति पूछा- ‘क्या तुम अच्छे आदमी नहीं हो?’
‘नहीं।’ वह लापरवाही से बोला।
‘तो आओ प्यारे।’ विजय ने उसे पुकारा-‘मैं तुम्हें अच्छा आदमी बना दूं।’
‘धीरे बोलो।’
‘अच्छा मैं धीरे ही बोलूंगा। लेकिन तुम मेरे पास तो जाओ। मैं तुम्हें अच्छा आदमी बना दूंगा।’
‘अबे बन जाओ ना।’ विजय खुशामद करने के से स्वर में बोला- ‘देखो तुम अच्छे आदमी बन जाओगे। अर्थात तुम्हारा सुधार हो जायेगा और मेरा काम हो जायेगा। दस पांच तुम्हारे जैसे आदमियों को सुधारने के बाद मैं लोगों में काफी प्रिय हो जाऊंगा। लोग मेरी भी बुद्ध भगवान अथवा चैतन्य महाप्रभु की भांति पूजा करा करेंगे। भगवान की कसम बड़ा मजा आ जाएगा।’
‘तुम वास्तव में बहुत बकवास करते हो।’
‘वास्तव में तो मैं कुछ भी नहीं कर रहा हूं प्यारे भाई।’ विजय बोला ‘वास्तव में तो मैं रस्सियों से बंधा हुआ विवश पड़ा हुआ हूं। अगर मैं आजाद होता तो इस समय तुम्हारी कमर में हाथ डालकर रम्बा नाच रहा होता।’
वह व्यक्ति कुछ नहीं बोला बल्कि आराम से खड़ा हुआ उसकी निगरानी करता रहा। उसकी आंखें विजय पर जमीं हुई थीं और हाथ रिवाल्वर पर रखा हुआ था।
‘आखिर तुम इस प्रकार मुझे क्यों घूर रहे हो।’ विजय फिर बोला- उसकी जबान चुप रह ही नहीं पा रही थी- ‘यह ठीक है कि हम बहुत सुन्दर हैं। लेकिन इतने सुन्दर भी नहीं हैं कि तुम हमें एक टक घूरे ही जाओ।’
वह मुस्करा कर रह गया।
बराबर के कमरे में अभी भी खड़खड़ाहट की आवाज आ रही थी। विजय ने उस खड़खड़ाहट को सुना और उस आदमी को सम्बोधित करते हुए कहा- ‘प्यारे भाई। अपने साथियों से कहो कि वह कोई और घर जाकर ढूँढें। उन्हें यहां कुछ नहीं मिलेगा।’
‘तो तुम आराम से आँखें बन्द करके सो क्यों नहीं जाते?’
‘तुम्हारे रहते हुए मैं कैसे सो सकता हूं।’ विजय उदास स्वर में बोला, विजय यद्यपि उससे बातें किये जा रहा था लेकिन फिर भी उसकी समझ में नही आ रहा था कि वह उससे बातें क्यों कर रहा है। लेकिन वह चुप भी तो नहीं रह सकता था। वह आदमी उसकी बातों में कोई विशेष दिलचस्पी नहीं ले रहा था।
काफी देर तक वह बराबर के कमरे में होने वाली खड़खड़ाहट को सुनता रहा। फिर उसके पश्चात न जाने उसे कब नींद ने धर दबाया। लेकिन जब वह जागा तो दिन निकल चुका था। वह अभी भी रस्सियों से बंधा हुआ था। उसने आंखें खोली और खिड़की की ओर देखा खिड़की खुली थी। उसमें से अब दिन का प्रकाश अन्दर आ रहा था। बराबर की तिपाई पर रखे हुये फोन की घन्टी लगातार बजती रही। लेकिन हाथ बंधे होने के कारण विजय उसे उठाने में विवश था।
उसने मुस्कुरा कर फोन की ओर देखा और बोला- ‘बजे जाओ प्यारे।’
फिर उसने एक ठंडी साँस के साथ फोन को एक शे’र सुना दिया-
वो सुनके नहीं सुनते जिनको तुम सुनाते थे,
वो तो बंधे पड़े हैं जो तुमको उठाते थे।
फोन की घन्टी काफी देर तक बजती रही। लेकिन विजय ने उसे नहीं उठाया। क्योंकि वह उठा भी नहीं सकता था। उसके बाद घन्टी खामोश हो गई और विजय भी खामोशी से छत को ताकता रह गया।

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ज्यों ज्यों दिन जवान होता जा रहा था विजय की भूख भी जवान हो रही थी। नाश्ते की तो छुट्टी हो ही गई थी। साथ ही उसे खाने की भी हड़ताल होती नजर आ रही थी। न उसे किसी के आने की आशा थी। नौकर उसने अभी तक कोई रखा नहीं था। नाश्ते के लिए किसी होटल वाले से सम्बन्ध स्थापित नहीं किया था।
उन कम्बख्तों ने रस्सी कुछ इस प्रकार कस कर बांधी थी कि काफी जोर लगाने के बावजूद भी रस्सी उसके शरीर में घुसती जाती थी। विजय ने अपनी आंखों से और हाथ की उंगलियों से रस्सी की गांठ देखने की चेष्टा की थी। लेकिन असफल रहा। उसे कहीं भी गांठ नजर नहीं आई थी।
विजय यहां पर पड़ा हुआ अजीब अजीब सी हरकतें कर रहा था। कभी वह सीटी बजाता था। कभी हवा में फूंक मारता था और कभी छत को इस प्रकार आँख मारता था जैसे वह कोई सुन्दर शर्मीली कन्या हो।
दोपहर गुजर गई और सूरज ढलने लगा। इसका पता विजय को कमरे में प्रविष्ट होने वाली धूप और प्रकाश से चल रहा था। सूरज डूब भी गया और कमरे में अन्धेरा छाने लगा चोरों ने कल रात जाते समय कमरे की बत्ती बन्द कर दी थी। क्योंकि कल रात कमरे में अन्धेरे के स्थान पर बिजली का प्रकाश था और अब अन्धेरा था। केवल अन्धेरा।
विजय पड़ा रहा और सोचता रहा कि आखिर वह कब तक इस प्रकार पड़ा रहेगा। उसे पहले हल्की सी आशा थी कि शायद कोई आ जाये। लेकिन जब कोई नहीं आया तो उसे बड़ी निराशा हुई। अब उसके पास केवल एक ही उपाय था जिसे उसने काफी देर से काम में नही लिया था।
उसने चिल्लाना आरम्भ कर दिया-‘बचाओ...बचाओ...अरे भाई बचाओ...’
दौड़ते हुए कदमों की आहट विजय को सुनाई दी और फिर फटाक की आवाज के साथ उसके कमरे का दरवाजा खुला ओर मानवाकृति उसे दरवाजे के बीच में खड़ी नजर आई।
‘दरवाजे के निकट ही बांईं ओर की दीवार में स्विच लगा हुआ है।’ विजय ने चिल्लाना बन्द करके उस मानवाकृति को सम्बोधित किया। दूसरे ही क्षण कमरे में प्रकाश हो गया और विजय ने देखा कि वह और कोई नहीं सुपर रघुनाथ ही था।
‘अबे तुम्हारी यह क्या हालत है?’ रघुनाथ ने उसे आश्चर्य से देखते हुए कहा- ‘तुम्हें बांध दिया।’
‘जरा पहले रस्सी तो खोल दो रघु डीयर।’
‘रस्सी तो खोलता हूं। लेकिन यह क्या हुआ।’ रघुनाथ ने रस्सी की गाँठ खोलते हुए कहा।
विजय को इस अवस्था में देखकर उसे वास्तव में आश्चर्य हुआ था।
विजय कुछ नहीं बोला। रघुनाथ रस्सियां खोलता रहा। जब पूरी रस्सियां खुल गई और विजय स्वतन्त्र हो गया तो वह एकदम उछल कर खड़ा हो गया और फिर रघुनाथ को गले से पकड़ कर बोला- ‘अबे तुम सवेरे से कहां थे?’
‘क्या मतलब?’ एक झटके के साथ अपना गिरेबान छुड़ाते हुए रघुनाथ ने कहा-‘अरे मेरा धन्यवाद तो करने से रहे और ऊपर से गिरेबान पकड़ रहे हो।’
‘अबे धन्यवाद तो मैं तुम्हारा इकट्ठा कर दूंगा।’ विजय नथुने फुलाकर बोला-‘लेकिन तुम्हें शर्म नहीं आई कि तुम्हारा मित्र प्यारा रस्सियों से बंधा पड़ा है और आजकल तुम चना गश्ती कर रहे हो।’
‘चना गश्ती नहीं मटरगश्ती।’
‘अबे मटर तो आजकल इतनी महंगी है कि तुम्हारा बाप भी उसमें गश्ती नहीं हो सकता तुम केवल चनागश्ती कर सकते हो। लेकिन इन बातों में मेरी पहली बात का उत्तर तो गोल कर ही दिया।’
‘कैसी बात?’
‘अबे यही कि तुम सवेरे से क्यों नहीं आये। यहां न नाश्ता किया है न दोपहर का खाना खाया है। यह देखो यह पेट पीठ से चिपका जाता है।’
‘लेकिन इसमें मेरा क्या कसूर है? मुझे क्या मालूम कि तुम
बंधे पड़े हो और फिर सवेरे से मैं लगातार तुम्हें फोन करने की चेष्टा करता रहा। लेकिन तुम्हारी ओर से कोई उत्तर ही न मिला।’
‘तो मैं क्या करूं। वो साले मेरे हाथ भी बांध गये।’
‘लेकिन वह थे कौन?’
‘क्या पता? लेकिन तुम जल्दी से बाहर जाकर होटल से कुछ खाने के लिये लाओ।’
‘अबे लेकिन वेकिन कुछ नहीं। मेरा बुरा हाल हो रहा है। मुझे भूखा शेर समझो जो अत्यधिक भूखा होने पर नरभक्षी हो जाता है। अगर मैं नरभक्षी बना तो मेरे पहले शिकार तुम ही होगे।
बिना कुछ बताये ही विजय ने रघुनाथ को बाहर खाना लाने के लिए भेज दिया और स्वयं उस कमरे की ओर चल दिया जहां पर कि रात भर धड़ाधड़ होती रही थी। वह दूसरे कमरे में पहुंचा और उसने बत्ती जलाकर कमरे का निरीक्षण किया।
लेकिन कमरे का नक्शा उसकी आशा के विपरीत था कोई भी चीज अपने स्थान से हिली भी नहीं थी। जितनी भी चीज कमरे में थी। वे सब अपने स्थान पर थी। विजय का ख्याल था कि समस्त सामान इधर उधर बिखरा हुआ होगा। लेकिन ऐसा नहीं था।
उसने बारी-बारी से सब कमरे देख डाले। लेकिन कहीं भी कुछ बिखरा हुआ नहीं था। सब कुछ अपने स्थान पर था। इस घटना ने विजय को वास्तव में चकित कर के रख दिया था।
तब तक रघुनाथ एक वेटर के हाथों पर खाने का सामान लदवाये वापिस आ गया था। वेटर खाने का सामान रख कर वापिस चला गया था।
‘आखिर माजरा क्या है?’ रघुनाथ ने फिर अपनी उत्सुकता को प्रकट किया- ‘क्या किसी ने चोरी की है?’
‘सोचता तो यही था?’ विजय अपनी गुद्दी सहलाता हुआ बोला- ‘लेकिन अब स्वयं मेरी समझ में नहीं आ रहा है कि यह हो क्या गया है?’
‘क्या मतलब?’
और फिर विजय ने बड़े प्रेम से उसको मतलब समझाया। उसने उसे वह सब कुछ बता दिया जो कि रात को उसके साथ घटा था।
‘मैं भी तो कहूं कि आखिर तुम सुबह-सुबह कहां चले गये थे?’ रघुनाथ ने पूरी बात सुनने के उपरांत कहा- ‘मैंने काफी देर तक तुम्हें रिंग किया। लेकिन कोई उत्तर नहीं मिला। फिर यह सोचकर कि शायद तुम कहीं बाहर चले गये हो। मैंने रिंग करना छोड़ दिया।’
‘अबे तुम तो न जाने क्या छोड़ोगे?’ विजय खाने पर टूटता हुआ बोला- ‘मैं खाना खालूं तो फिर देखेंगे कि क्या कोई चीज चोरी की गई है या नहीं। प्रत्यक्ष में तो कोई चीज चोरी नहीं की गई है। लेकिन हो सकता है कि हमारी कोई कीमती चीज चोरी चली गई हो। लेकिन रघु डीयर हमारे पास कौन सी कीमती चीज है।’
पेट भर चुकने के बाद विजय रघुनाथ के साथ मिलकर अपना सामान चैक करने लगा। सभी मुख्य चीजें मौजूद थीं। यहां तक कि जितनी भी नगदी थी वह सब मौजूद थी।
‘फिर तो उन्होंने कुछ नहीं चुराया है।’ रघुनाथ कुछ सोचता हुआ बोला।
‘अबे तो फिर यहां क्या किसी बड़े खेल का रिहर्सल करने आये थे वो?’
‘लेकिन यह भी तो हो सकता है कि तुमने कोई स्वप्न देखा हो।’
‘हां यह हो सकता है।’ विजय उसका समर्थन करता हुआ बोला। फिर वह एक दम फूट पड़ा- ‘अबे तुम्हें किस घसियारे ने सुपर बना दिया है। तुम्हें यह नहीं मालूम कि आज तक किसी को कभी इतना गम्भीर स्वप्न नहीं आया है कि वह वास्तव में भी रस्सियों से लिपटा हुआ पलंग पर पड़ा रिरियाता रहे।’
‘तो फिर वह यहां क्या करने आये थे?’
‘क्या पता साले क्या करने आये थे?’ विजय बोला-‘लेकिन यह निश्चय है कि वे लोग थे बहुत ही शरीफ। अन्यथा लाला सुपर ईडियट आज कल किस चोर को फुरसत रहती है कि वह चोरी करने के बाद सामान भी ठीक ठाक करके रख दे।’

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मामाला रहस्यमय ही बना रहा और अगले दिन समाचार पत्रों में आ गया। अधिक तो नहीं लेकिन फिर भी लोग चकित थे। स्वयं विजय की ही समझ में इस मामले का रहस्य नहीं आ रहा था और किसी की तो बात ही क्या है।
और उसके साथ ही अगले दिन इससे भी अधिक आश्चर्यजनक घटना घटी और विजय की बुद्धि भी चकरा कर रह गई। उस घटना को अगर संसार को आठवाँ आश्चर्य कह दिया जाये तो अतिशयोक्ति न होगी।
हुआ यह था कि विजय बरामदे में लगे हुए एक खम्बे के साथ अपना कन्धा टिकाये समाचार पत्र पढ़ रहा था। वह उसी घटना को पढ़ रहा था कि तभी उसे कम्पाउन्ड में किसी के कदमों की आहट सुनाई दी।
उसने दृष्टि उठाकर देखा तो एक साधारण शरीर के दुबले पतले व्यक्ति को अपनी ओर आते देखा। सूरत अपरिचित थी इसलिए विजय उसकी ओर प्रश्नपूर्ण दृष्टि से ही देखता रह गया।
‘नमस्कार महाशय।’ उस व्यक्ति ने बड़े ही विनीत स्वर में उससे कहा।
विजय ने आंख से ही उसके नमस्कार का उत्तर दिया और आंख से ही प्रश्न किया कि क्या है?
‘मैंने समाचार पत्रों में आपके साथ घटी घटना पढ़ी है।’ वह व्यक्ति बोला।
‘बड़ा अच्छा किया।’ विजय बोला- ‘आप हमेशा मेरे साथ घटी घटनायें पढ़ते रहा कीजिए। आपके स्वास्थ्य में भी काफी अन्तर पड़ जायेगा। क्या आपने शीशे में नहीं देखा कि अब चेहरे पर पहले से अधिक लाली है।’
‘आप मजाक कर रहे है।’ वह व्यक्ति हाथ मलकर हंसते हुए बोला- ‘लेकिन मैं सच कह रहा हूं कि समाचार पत्र में आपकी घटना पढ़ कर मैं काफी आश्चर्य में डूब गया था।’
‘फिर आप बाहर कैसे निकले? क्या आपको तैरना आता है?’
‘जी हां, कालिज में मैं तैराकी का चैम्पियन था।’
‘और क्या क्या थे आप?’
‘बहुत कुछ था।’ वह व्यक्ति बोला- ‘लेकिन इस समय मैं आपसे एक बहुत ही आवश्यक बात करने आया हूं। क्या हम अन्दर बैठ कर कुछ बातें नहीं कर सकते?’
‘अवश्य कर सकते हैं।’ विजय समाचार पत्र की तह करता हुआ बोला- ‘आप नाश्ता तो कर ही आये होंगे।’
‘जी हां।’
‘और खाने का अभी समय हुआ नहीं है।’ विजय बोला- ‘इसलिए आप अन्दर आ सकते हैं।’
वह आदमी यही सोचने की चेष्टा कर रहा था कि विजय कहना क्या चाह रहा है। अपने मस्तिष्क में उलझन लिए वह पीछे चल दिया। सीटी बजाता हुआ और उसकी ताल पर हौले-हौले नाचता हुआ विजय ड्राईंग रूम की ओर चल दिया।
उसको सोफे पर बैठने का संकेत करके विजय स्वयं उसके सामने बैठ गया और उसकी आंखों में झांकता हुआ बोला- ‘अब फरमाइए?’
‘मेरा नाम रमण है।’ उस व्यक्ति ने अपना नाम बताया।
‘क्या आप केवल यही आवश्यक कार्य करने के लिए आये थे?’ विजय ने उसे घूरते हुए पूछा।
‘जी नहीं, यह तो मैं आपको अपना नाम बता रहा हूं।’
‘अजी नाम से क्या अन्तर पड़ता है? अगर इसके स्थान पर आपका नाम चमन या धवन भी हो तो आपके व्यक्तित्व में क्या अन्तर पड़ जाता।’
‘कुछ नहीं।’
‘तभी तो भारत के बड़े-बड़े ऋषि मुनियों ने कहा है कि व्यक्ति को उसके नाम अथवा जाति से नहीं बल्कि उसके व्यक्तित्व और चरित्र से देखो। यह ही एक ऐसी परख है जिस पर जिससे...खैर इससे हमें क्या मतलब है कि जिससे क्या हो जाता है। आप यह बताइए कि आपने यहां आने का कष्ट कैसे किया?’
‘मैं उस स्थान को देखना चाहता हूं जिस कमरे में यह घटना हुई थी।’
‘आप क्या करेंगे उसे देखकर।’ विजय ने बड़े प्यार से पूछा-‘वह कोई ऐतिहासिक अथवा धार्मिक स्थान नहीं है जिसे देखकर आप तृप्त हो सकें। वह तो एक साधारण सा कमरा है।’
‘अगर आप मुझे उस कमरे को पांच मिनट देखने की आज्ञा दें तो मैं आपको यह बता दूंगा कि चोर यहां क्या चुराने आया थे?’
‘उससे मुझे क्या लाभ होगा। हाँ अगर आप चारों का पता बतायें तब तो कुछ काम की बात भी हो सकती है।’
‘मैं केवल पाँच मिनट उस कमरे को देखना चाहता हूं।’
‘आप उस कमरे को केवल अन्दर से ही देखेंगे ना?’
‘जी हां।’ रमण बोला- ‘लेकिन आप इस प्रकार क्यों पूछ रहे हैं?’
‘क्योंकि मुझे डर है कहीं आप कमरे को साथ लेकर ही न भाग जायें।’
‘आप काफी दिलचस्प आदमी हैं।’
‘आपको मियादी बुखार तो नहीं है?’
‘नहीं, लेकिन आप यह सब कुछ क्यों पूछ रहे हैं?’
‘क्योंकि जिन व्यक्तियों को मैं दिलचस्प आदमी नजर आता हूं। प्रायः वे सब मियादी बुखार के शिकार पाये गए हैं।’
‘तो क्या मैं यह समझ लूं कि आप मुझे अपना कमरा देखने की इजाजत न देंगे?’
‘आप अगर ऐसा समझेंगे तो गलत समझेंगे।’ विजय बोला- ‘क्या आप नहीं जानते कि मैं भारत में पैदा हुआ हूं। इसलिए भारतीय हूं और भारतीयों का यह प्रथम सिद्धांत है कि घर आये अतिथि को खाली हाथ नहीं भेजा करते। अपने उसी सिद्धान्त का पालन करते हुए मैं भी तुम्हें खाली हाथ नहीं भेजूंगा।’
‘तो क्या मैं उस कमरे को अन्दर से देख सकता हूं?’
‘जरूर देख सकते हो। मगर एक शर्त पर।’
‘किस शर्त पर।’
‘यही कि उस कमरे को देखने के पश्चात तुम मुझे यह बताओगे कि क्या चीज चोरी की गई है? उसके साथ ही तुम यह भी बताओगे कि रात को कौन व्यक्ति यहां पर आया था।’
‘मुझे स्वीकार है।’
विजय का हृदय रमण के प्रति संदिग्ध हो उठा था। उसकी समझ में नहीं आ रहा था कि यह व्यक्ति उस कमरे को देखने के लिए इतना अधिक उत्सुक क्यों है? वह देखना चाहता था कि रमण अन्दर जाकर क्या करेगा।
जिस समय वह रमण को कमरे के निकट ले आया तो वह बोला- ‘मैं कमरे को कुछ देर के लिए अन्दर से देखना चाहता हूं।’
‘लेकिन तुम देखकर करोगे क्या?’
‘यह मैं देखने के पश्चात बताऊंगा।’
‘अच्छा।’
विजय लापरवाही से बोला और रमण कमरे के अन्दर चला गया लेकिन विजय ने निश्चय कर लिया था कि वह रमण के बाहर निकलते ही उसे रोक लेगा और उससे पूछेगा कि इस कमरे में क्या है। यह कमरा उसके लिए रहस्य बन गया था। परसों रात को इसी कमरे में धरापटक होती रही थी और आज समाचार पत्र में इस घटना को सुनकर यह महाशय उसे देखने के लिए चले आ रहे हैं। अवश्य इसका कोई न कोई स्वार्थ है अन्यथा प्रत्येक व्यक्ति कमरा देखने के लिए क्यों नहीं आ गया।

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यह सब सोचता हुआ विजय किसी ऐसे स्थान की खोज में था जहां से उसे अन्दर का दृश्य नजर आ जाये। लेकिन रमण ने अन्दर जाकर न केवल दरवाजा बन्द कर लिया बल्कि खिड़कियां भी। रोशनदान इतने ऊंचे थे कि जितनी देर में विजय उन तक पहुंचने की तरकीब लड़ाता। तब तक बाहर भी निकल आता। क्योंकि उसने केवल पांच मिनट ही लगाने के लिए कहा था।
अभी कठिनाई से एक दो मिनट गुजरे थे कि अन्दर से एक फायर की आवाज आई और उसके साथ ही रमण की चीख सुनाई दी। आवाज के विषय में विजय निश्चय पूर्वक कह सकता था कि यह फायर की आवाज है।
अधिक सोचने विचारने में समय न लगाकर विजय तेजी से दूसरे कमरे में गया और मेज उठा लाया। मेज पर कुर्सी रखकर वह रोशनदान तक पहुंच गया था। उसने अंदर झांक कर देखा। रमण फर्श पर पड़ा हुआ तड़प रहा था। उसकी कनपटी में से खून बह रहा था। एक रिवाल्वर भी विजय को उसके निकट पड़ा हुआ दिख रहा था।
वह सब दृश्य देखकर विजय के मुख से केवल इतना ही निकला- ‘भौम शंकर।’ और वह नीचे उतर आया। उसके कदम फोन की ओर बढ़ रहे थे। फोन पर जल्दी से उसने रघुनाथ के आफिस के नम्बर डायल किये। क्योंकि उसे विश्वास था कि अब तक रघुनाथ आफिस पहुंच चुका होगा।
उसका विचार सच निकला। रघुनाथ आफिस पहुंच चुका था।
‘हलो सुपर रघुनाथ स्पीकिंग।’ दूसरी ओर से रघुनाथ का स्वर सुनाई दिया।
‘रघु डीयर, तुरन्त मेरी कोठी पहुंच जाओ।’
‘क्यों?’
‘मेरी कोठी ने आत्महत्या कर ली है।’
‘क्या कहा कहीं तुम्हारा मस्तिष्क तो खराब नहीं हो गया है।’
‘मैं सच कह रहा हूं।’
‘खाक सच कह रहे हो।’ रघुनाथ झल्लाकर बोला- ‘कहीं कोठियाँ भी आत्महत्या किया करती हैं।’
‘अबे तो मैं कब कह रहा हूं कि कोठियाँ आत्महत्या करती हैं। मैं तो कह रहा हूं कि मेरी कोठी में आत्महत्या हो गई है।’
‘लेकिन पहले तो...’
‘पहले तुमने गलत सुना होगा।’
‘परन्तु...’
‘अरन्तु परन्तु कुछ नहीं...तुरन्त मेरी कोठी पहुंचो।’ इतना कहकर विजय ने सम्बन्ध विच्छेद कर दिया दूसरी बात उसने निकटवर्ती पुलिस स्टेशन को फोन किया।
रघुनाथ के पहुंचने से पहले ही इंस्पेक्टर बिलमोरिया दो कोंस्टेबलों के साथ वहाँ पहुंच चुका था। लेकिन अभी वह विजय से कुछ अधिक पूछताछ नहीं कर पाया था कि रघुनाथ भी यहां पहुंच गया।
इंस्पेक्टर बिलमोरिया के साथ-साथ दोनों कोंस्टेबलों ने भी उसे सैल्यूट दिया। लापरवाही से उनके सलामों का उत्तर देने के पश्चात् रघुनाथ जल्दी से विजय से बोला- ‘क्या बात है? किसने कर ली है आत्महत्या?’
‘इस मेज पर जो कुर्सी खड़ी हुई है, उस पर तुम खड़े हो जाओ और रोशनदान से अन्दर झांको।’ विजय आराम से बोला।
रघुनाथ ऊपर चढ़ गया और उसने रोशनदान से अन्दर झांक कर देखा। फिर वह विजय की ओर मुड़ता हुआ बोला-‘लेकिन यह कौन है? यहां कैसे आया।’
‘पहले प्रश्न का उत्तर तो यह है कि इसका नाम रमण है। दूसरे प्रश्न का उत्तर वही है घिसा पिटा पुराना कि यह पैरों से चलकर आया है।’
रघुनाथ नीचे उतरता हुआ बोला- ‘लेकिन तुमने इसे आत्महत्या क्यों करने दी?’
‘मैं रोक भी कैसे सकता था।’
‘जब यह अपनी कनपटी पर रिवाल्वर रखने जा रहा था तुमने इसे तभी क्यों नहीं रोका।’
‘अबे कैसे रोकता।’ विजय बोला- ‘यह कमरे के अन्दर था और मैं कमरे के बाहर था।’
‘पूरी बात बताओ।’
विजय ने उसे पूरी घटना बता दी और फिर बोला- ‘मेरी समझ में नहीं आ रहा है कि अगर इस मुर्गी वाले को आत्महत्या ही करनी थी तो फिर यह यहीं क्यों आया?’
‘यही मैं भी सोच रहा हूं।’
‘अरे केवल सोचते ही रहोगे या कुछ करोगे भी। केवल सोचने से तो तुम जनता की रक्षा नहीं कर पाओगे।’
‘तो मैं क्या करूं?’ रघुनाथ के स्वर में विवशता थी- ‘जब तुम्हारे ही मस्तिष्क में कुछ नहीं उभर रहा है तो मैं क्या सोच सकता हूं?’
‘अभी बताता हूं।’ विजय बोला- ‘पहले इंस्पेक्टर को अपना काम करके चले जाने दो।’
कमरे का दरवाजा तोड़ा गया। फिंगर प्रिंट सैक्शन के फोटोग्राफर फोन द्वारा बुलाये जा चुके थे। उन्होंने लाश के विभिन्न कोणों से फोटो लिए और चले गये। रघुनाथ ने लाश की तलाशी ली और चौंक पड़ा। क्योंकि मृतक के बायें हाथ में एक ताश का पत्ता पड़ा हुआ था। यह हुक्म का इक्का था। जहां पर हुक्म के इक्के का निशान बना हुआ था। वहां एक गोल सुराख हो रहा था।
इंस्पेक्टर बिलमोरिया आवश्यक कार्यवाही के बाद वहाँ से चला गया।
‘यह कोई जुआरी तो नहीं था।’ इंस्पेक्टर के जाने के बाद विजय ने रघुनाथ से कहा।
‘क्यों?’
‘क्योंकि यह हाथ में ताश का पत्ता लिए मरा है। तुम कुछ भी हो मुझे तो ऐसा लगता है कि जैसे इस हुक्म के इक्के कारण यह सारी जायदाद हार चुका है। यही कारण है कि इसने हुक्म के इक्के के अन्दर छेद कर रखा है।’
‘मूर्खतापूर्ण बातें न करो।’
‘तो फिर क्या करूं।’ विजय अजीब विवशता के साथ बोला- ‘इन घटनाओं ने तो मुझे वास्तव में मूर्ख बना कर रख दिया है। वैसे मेरी समझ में नहीं आ रहा है कि आखिर इस कमरे में लोगों को क्या दिलचस्पी है कि हर प्रकार का अपराध इसी कमरे में करने के लिए लोग उत्सुक रहते हैं।’
‘मैं समझा नहीं।’
‘तुम आमतौर से समझा नहीं करते। लेकिन मैं तुम्हें समझाकर रहूँगा। मेरे कहने का मतलब यह है कि वह साले चोर अपनी अपनी चोरी करने का रिहर्सल करने के लिए इसी कमरे में आए थे। ये भाई इस कमरे में आत्महत्या करने के लिए आ गए। अब कोई साहब यहां पर हत्या करने आयेंगे फिर कुछ दिनों के बाद इस कमरे में बहुत से गुन्डे आकर अपना अड्डा जमा लेंगे और मैं...यह कोठी उनके सुपुर्द करके हाथ में चिमटा लेकर गली गली गाता फिरूंगा-
भगवान भला होगा तेरा,
गर एक काम करे मेरा,
तू अपनी जगह मुझे दे डाल,
और ये चिमटा ले ले मेरा,
‘मेरा तो दिमाग फेल हो गया है।’ रघुनाथ अपने माथे को रगड़ते हुए बोला।
‘तुम जल्दी से यहां से फूट जाओ। कहीं मेरा दिमाग भी फेल नहीं कर देना।’
‘तुम तो दुनिया के अन्यतम बुद्धिमान व्यक्तियों में से एक हो।’ रघुनाथ बोला ‘कोई निष्कर्ष निकालो ना।’
‘पहले मैं तुम्हें यहां से निकाल लूं, फिर निष्कर्ष निकालूंगा।’
‘क्या मतलब?’
‘मतलब यह कि मुझे तुम्हारे सामने निष्कर्ष निकालते हुए शर्म आती है।’ विजय ने अजीब ढंग से शर्माने की चेष्टा करते हुए कहा।

[adeswal]

‘तो तुमने मुझे बुलाया क्यों था?’
‘अबे गलती हो गई बाबा। माफ कर दो। ‘विजय ने हाथ जोड़ कर कहा- ‘अब जाओ ना।’
रघुनाथ मुस्कराता हुआ चला गया।
(2)

शाम तक बात काफी फैल चुकी थी बिल्कुल आग की भाँति। प्रत्येक की जबान पर यही रहस्यमय घटना थी। सीक्रेट सर्विस के समस्त सदस्य विजय से इस सम्बन्ध में पूछताछ कर चुके थे। लेकिन विजय स्वयं ही कुछ नहीं जानता था। उन्हें क्या बताता।
यद्यपि उसके पश्चात और कोई घटना नहीं हुई थी। लेकिन फिर भी विजय इसी के सम्बन्ध में सोच सोचकर परेशान था। इस मामले की तह तक पहुंचने के लिए उसे कोई हल नहीं सुझाई दे रहा था।
जिस रोज रमण ने आत्महत्या की थी उसी दिन शाम को सूरज छुपने के बाद एक व्यक्ति और वहां आया। विजय उस समय लान में ही टहल रहा था। वह व्यक्ति सीधा उसकी ओर बढ़ता चला आया। यद्यपि अन्धेरा हो चुका था लेकिन इतना नहीं कि वह परिचित और अपरिचित को भी न पहचान सके। वह व्यक्ति उसके लिए बिल्कुल अपरिचित था।
विजय की आंखें उसी व्यक्ति को घूर रही थी। बिल्कुल इस प्रकार जैसे उसे अभी उससे किसी विशेष प्रकार की हरकत की आशा हो। लेकिन उसने कोई ऐसी वैसी हरकत नहीं की और सीधा उसके निकट आकर इंग्लिश में बोला-‘क्षमा कीजियेगा मुझे मिस्टर विजय से मिलना है।’
‘तो इसमें क्षमा करने की कौन सी बात है?’ विजय भी इंग्लिश में बोला। वह पहचान गया था कि यह व्यक्ति को विदेशी ही है।
‘कोई बात नहीं है।’ वह व्यक्ति लापरवाही से बोला- ‘मैंने तो ऐसे ही कह दिया था मेरा नाम गेन्मार्ड है और मैं पेरिस पुलिस के गुप्तचर विभाग में इंस्पेक्टर हूं।’
कहते हुए गेन्मार्ड ने अपनी जेब से एक कार्ड निकाल कर विजय की ओर बढ़ा दिया।
विजय कार्ड लेते हुए बोला- ‘मुझे विजय कहते हैं और मैं इस कोठी का मालिक हूं। फिलहाल मेरे पास कोई कार्ड नहीं है जो मैं आपको पेश सकूं। वैसे यह कार्ड देने का तरीका बिल्कुल गलत है।’
‘क्यों?’
‘आप यह सोचिये कि कार्ड एक व्यक्ति दूसरे व्यक्ति को क्यों देता है। केवल इसलिए कि दूसरे को पहले के सम्बन्ध में कुछ जानकारी प्राप्त हो जाये।’ विजय बोला- ‘यह जानकारी आप मुझे दे ही चुके हैं। मेरा मलतब है कि आप मुझे अपने सम्बन्ध में पूरी तरह बता चुके है। फिर आपने मुझे कार्ड क्यों दिया? क्या आप अपने सम्बन्ध में झूठ बोल रहे हैं जो आपने विश्वास दिलाने के लिए गवाह के रूप में यह कार्ड दिया है।’
गेन्मार्ड मुस्कराता रहा। जब विजय अपनी बात पूरी कर चुका तो वह बोला- ‘आप तो काफी तार्किक है।’
‘काफी तो मैं कुछ भी नहीं हूं।’ विजय बोला- ‘लेकिन आप यह बताइये कि आप यहां करने आये हैं।’
‘दरअसल मैंने आपके नाम के समाचार पत्र में आज की घटना के सम्बन्ध में पढ़ा है और उसको पढ़ने के बाद...’
‘आप भी यहां आ गये हैं ताकि उसी व्यक्ति की भांति आप भी आत्महत्या कर लें। देखिये मिस्टर गेन्मार्ड।’ विजय उसे समझाने के से ढंग में बोला- ‘यह तो मेरी कोठी है ना। इसे मैंने अपने रहने के लिए खरीदा है। इसलिए नहीं कि बाहर के लोग इसे आत्महत्या करने का स्थान समझकर धड़ाधड़ आना आरम्भ कर दें।’
‘आपको वह गलतफहमी कैसे हुई है कि मैं यहां पर आत्महत्या करने आया हूं।’
‘आज के समाचार पत्र को पढ़ कर ही वह महाशय भी मुझ से मिलने के लिए आये थे।’ विजय बोला- ‘आप भी समाचार पत्र ही पढ़कर आये हैं। यानि कि उसने भी समाचार पत्र पढ़ा आपने भी पढ़ा। पढ़ने के बाद वह भी यहां आया था और आप भी सीधे यहीं आये हैं। अब बाकी क्या बचा है। त्रिकोण की अगर दो भुजायें बराबर हो जायें तो तीसरी को जबर्दस्ती बराबर होना पड़ेगा।’
‘आप निश्चिन्त रहिए। मैं आत्महत्या नहीं करूंगा।’ गेन्मार्ड मुस्करा कर बोला।
‘आप आत्महत्या करिये और बड़े शौक से करिये। आपके आत्महत्या करने से मुझे कोई आपत्ति नहीं है।’ विजय बोला-‘लेकिन मेरे हाल पर इतनी मेहरबानी अवश्य कीजिए कि मेरी कोठी के अहाते में आत्महत्या न करियेगा।’
‘नहीं करूंगा।’ गेन्मार्ड ने उत्तर दिया-‘लेकिन क्या आप मुझे यहीं खड़ा रखेंगे?’
‘तो आप राष्ट्रीय संग्रहालय में खड़ा होना पसन्द करते हैं।’ विजय बोला- ‘अगर ऐसी बात है तो बता दीजिए। मैं आपके लिए कोशिश अवश्य कर सकता हूं।’
‘जी हाँ लेकिन इस बात का ध्यान अवश्य रखियेगा कि कहीं ऐसा न हो कि आप मुझे राष्ट्रीय संग्रहालय में पहुंचाने की चेष्टा करते करते स्वयं ही वहां न पहुंच जायें। क्योंकि आपको देखते ही संग्रहालय वाले सोचेंगे कि आप जैसी अजूबा चीज को तो वहां अवश्य होना चाहिए।’
‘वैसे आपको यहां कौन सी चुम्बकीय शक्ति खींच लाई है?’
‘क्या आप भूल गये कि मैं एक जासूस हूँ।’ गेन्मार्ड बोला- ‘मैं भारत भ्रमण के लिए आया हूं। वैसे तो मैं छुट्टी पर हूं लेकिन आज के समाचार पत्र में यह रहस्मय घटना पढ़कर मेरा जासूस दिल उत्सुक हो उठा। इस मामले को हल करने के लिए ही मैं यहां आया हूं ताकि इसकी वास्तविकता से परिचित हो सकूं।’
‘तो आइये इंस्पेक्टर साहब।’ विजय बोला- ‘किसी होटल में चल कर बैठते हैं।’
‘क्या आप मुझे अपने मकान में नहीं घुसने देंगे?’ गेन्मार्ड ने मुस्कुरा कर पूछा।
‘नहीं मकान आपके सामने हाजिर है। अगर आप भूखा रह कर या मकान खाकर निर्वाह कर सकते हैं, तो ठीक है।’
‘क्या मतलब?’
‘मतलब साफ है कि यहां आपको खाने के लिए कुछ नहीं मिलेगा।’
‘ओह।’
‘आप भारत आये हैं। हमारे अतिथि हैं। इसलिए आपका अतिथि सत्कार करना हमारा कर्त्तव्य है।’
विजय उसके साथ कोठी से बाहर निकल आया और दोनों टैक्सी में बैठ कर होटल डी-गारिका की ओर चल पड़े। वहां दोनों ने खाना खाया और दोनों काफी देर तक बातें करते रहे।
जिस समय रात को दोनों विदा हुए तो काफी बेतकल्लुफ हो चुके थे। गेन्मार्ड कल फिर आने का वायदा करके विजय से विदा हो गया।