दुल्हन मांगे दहेज complete

[Jemsbond]

" क्लिक ! " ट्रैगर दबने पर हल्की सी आवाज।



साइलेंसर के कारण धमाका तो होना ही नहीं चाहिए था, परंतु क्लिक के बाद भी जब मकड़ा ने खुद को जीवित पाया तो चौंका, आवाज भी वैसी नहीं थी, जैसी साइलेसर युक्त रिवॉल्वर से गोली चलने पर होनी चाहिए । अत: एक झटके से उसने आखें खोल दी !



इधर गोली न चलने से सुचि भौचक्की थी !



घबरा भी गई थी वह बौखलाकर पुन: ट्रैगर दबाया !


'क्लिक ! फिर वैसी ही आवाज, गोली नहीं चली !



झुंझलाकर सुचि ने लगातार दो तीन बार ट्रेगर दबाया ---- क्लिक --- क्लिक !


गोली कम्बख्त अब भी न चली , उस वक्त वह चौंक कर रिवॉल्बर की तरफ देख रही थी कि मकड़ा ने किसी गोरिल्ले की तरह उस पर जम्प लगा दी !
"अरे तू इस वक्त यहां अमित---क्या हुआ, बहू कहां है ?" दरवाजा खालते ही बिशम्वर गुप्ता चौंक पड़े ।




"घबराने की कोई बात नहीं बाबूजी, भाभी का वह प्रेजेंट यहीं रह गया था जो वे उपहार स्वरूप अपनी सहेली को देना चाहती थी, उसे लेने अाया हूं !"



" कहां से लोटा है तू ?"



‘"बराल से ।"



"और बहू?"


" वे उसी बस से हापुढ़ चली गई हैं !"




"अकेली ?"



"मैंने बहुत मना क्रिया बाबूजी यह भी कहा कि कैश दे देना, मगर भाभी मानी ही नहीं------जिद पकड़ ली उन्होंने । "


वहां पहुचती हुई ललितादेबी ने कहा----- "जाने क्या हो गया हैे सुचि को बहुत जिद्दी होती जा रही है !"




" पहले तो बहू ऐसी नहीं थी ?"



" कुछ ही दिन से यह परिवर्तन है---------पहले वह कभी जिद नहीं करती थी ।"



' 'इस बार लौटने दो उसे, पहले हम प्यार से पूछेंगे कि इस परिवर्तन की क्या वजह है, फिर चेतावनी देगे कि ऐसी जिद इस घर में नहीं चलेगी ।"



अमित हेमन्त और सुचि के 'कम्बाइंड टु रूम सैट' में पहुंचा, फ्रिज पर नजर पड़ते ही उसके होश उड। गए।



उसे कहीं कोई हेयर पिन नजर नहीं आया ।



यई सोचकर कि शायद इधर-उधर गिर गया हो, फ्रिज के चारों तरफ़ देखने लगा-यहां तक कि सर्दियों के कारण बंद पडे फ्रिज को अंदर तक देख डाला अमित ने !



हेयर पिन न मिले ।



अमित उस वक्त हैरान, परेशान और बुरी तरह झुंझलाया हुआ था जब ललितादेवी के साथ कमरे में प्रविष्ट होते ही बिशम्बर गुप्ता ने सबाल ठोक दिया –

बिशम्बर गुप्ता ने सवाल ठोक दिया----"क्या हुआ, हेयर पिन मिले या नहीं ?"



"नहीं । "



"क्या मतलब ? "



"मुले क्या मालूम, मुझसे तो भाभी ने इतना ही कहा वा कि फ्रिज पर रखे हैं…हेयर पिनों की तो बात ही दूर, उसका बच्चा तक नहीं है यहाँ ।"


"अजीब मजाक हो रहा है !"



ललितादेवी ने कहा…"तुम परेशान मत हो बेटे, जाते समय बहु जल्दी में थी--मुमक्रिन है कि कहीं दूसरी जगह
रखकर भूल गई होगी, यहीं-कहीं-होंगे----तलाश करो । "



अमित ने नहीं, बल्कि ललिता और बिशम्बर गुप्ता ने भी इस टू रूम सैट का चम्पा-चप्पा छान मारा किंतु मिलते तो तभी न जब कहीं होते, निराश होने पर ललितादेवी' बोली------" मैं रेखा को पुछती हूं, बहू का सामान उसी ने लगंवाया था----शायद कुछ मालूम हो ।"



वे कमरे से बाहर चली गई ।


कुछ देर बाद ललिता के साथ कमरे में दाखिल होती हुई रेखा ने बताया-- "हेयर पिन, तो मैंने भाभी की अटैची में ही, डाल दिए थे ।"



"वाह यह भी खूब रही । बिशम्बर गुप्ता व्यंग्य कर उठे ।


अमित ने पूछा क्या तुमने भाभी को बताया नहीं था ? "



"मैने कहा था कि सारे जेवर जेब में रखे हैं । "



वे चारों अजीब …सी तनावपूर्ण सवालियां नजरों से एक …दूसरे को देखते रह गए, सनसनी पैदा करने वाला सन्नाटा खिच गया था । उनके बीच और फिर इस सन्नाटे के गाल पर चांटा ललितादेबी ने मारा----"अब यहां खड़ा-खडा हमारा मुंह क्या देख रहा है , फौरन हापुड़ के लिए निकल जा ।"
कमरे में सुचि की चीख गूंज गई ।

अचानक मकड़ा के अपने ऊपर आ गिरने से सुचि बौखला गई मुंह से चीख निकलती हुई सोफे के साथ उलझी और लढ़खड़ाकर फर्श पर जा गिरी---रिवॉल्वर उसके हाथ से निकल चुका था, जिसे झपटकर मकड़ा ने उठा लिया ।



सुचि फर्श से उठ भी न पाई थी कि रिवॉल्वर के फंसे हुए चैम्बर को बाएं हाथ में घुमाते हुए मकड़ा ने कहा----"'तुमने रिवॉल्वर चुरा तो लिया, अौर साइलेंसर भी फिट कर लिया सुचि डार्लिंग, मगर यह न जान सकीं कि कभी कभी रिवॉल्वर का चैम्बर फंस जाया करता है, अगर एक बार उसे हाथ से घुमाकर चालूकर लिया जाए तो 'डैड' नजर आने वाले
इसी रिवॉ्ल्वर से गोलियां चलने लगती हैं ।"


सुचि को काटो तो खून नही।



पीला जर्द, हक्की-बक्की रह गई थी वह ।


मकड़ा खुलकर हंसा, उसके सोने के दांत को देखकर सुचि सिहर उठी, जबकि मकड़ा ने कहा…"किस्मत मेरे साथ है सुचि डियर, तभी तो ऐन वक्त पर चैम्बर अटक गया--------पासे पलट चुके'है, रिवॉल्वर मेरे हाथ में है-इस भ्रम में न रहना कि अब भी इससे गोली नहीं चलेगी ।


सुचि की जुबान तालू मे जा चिपकी ।




"मै तुम्हे मारूंगा जरूर मगर, इस रिवॉल्वर से नहीं, ठीक उसी ढंग जैसी योजना मैंने तुम्हारे यहाँ अाने से पहले बना रखी थी । "



"योजना । "




"हां डार्लिंग, तुम्हारी रातों के बारे में जो बातें… मैं कर रहा था वे तो सिर्फ यह आजमाने के लिए यों कि तुम कहाँ तक गिर सकती हो---मेरी असल योजना तो कुछ और ही थी-मकड़ा के दिल में न तो खुद ही तुम्हारे साथ कोई रात गुजारने की तमना है, न ही तुम्हारी रातों को बेचकर दलाली खाने की--असल में तो तुम्हे किसी दूसरे ही मकसद से यहां बुलाया था । "



" क--किस मकसद से ?" सुचि के मुंह से स्वतः निकल पड़ा । "
" तुम्हारा कत्ल करने के मकसद से । कहते समय अफीम के नशे में चूर मकड़ा क्री आंखों में हिंसक भाव नजर अाने लगे----"यह मैंने स्वप्न में भी नहीं सोचा था कि ठीक वैसी ही योजना लेकर तुम भी यहाँ आओगी---एक बार को तो तुमने मुझे भोचवका ही नहीं कर दिया,, बल्कि डरा दिया-------मौत के खौफ से थरथराने लगा मैं--------शायद इस वजह से कुछ ज्यादा ही कि तुम्हारे इस पैंतरे की मैं कल्पना तक नहीं कर सका था ।"




सुचि सांस रोके उसे देखती रही ।




"तुम्हारे साथ रात गुजारने और दूसरों के साथ रातें गुजरवाकर उनकी कमाई खाने की बातें तो मैं सिर्फ उस स्थिति तक लाने के लिए कर रहा था, जहाँ मैं तुम्हे आराम से, विना किसी विघ्न बाधा के फांसी लगा सकूं । "



" फांसी !"



"हां । " कहते हुए उसने मेज के नीचे से एक मज़बूत रस्सी निकाली, इस रस्सी के एक सिरे पर फंदा वना हुआ था, बोला----" 'जरा गौर से इस फंदे को देखो, ठीक तुम्हारी गर्दन के नाप का है ।"




सुचि के चेहरे पर मौत के साए नाच रहे थे !
अमित ने तीसरी बार सुचि के मकान की सांकल बजाई, तब कहीं जाकर दरवाजा खुला और इसे खेलने वाला था -_- बूढ़ा दीनदयाल ।




अमित ने पूरे सम्मान के साथ हाथ जोडकर उनसे नमस्कार की।



"अरे, तुम हो अमित ?" दीनदयाल ने कहा-"इस वक्त यहां ?"



"जी ।"



" अाओं । "

[Jemsbond]

अमित अंदर दाखिल हो गया--धर का माहोल उसे अजीब लगा था, सारे धर में सन्नाटा-ऐसा कि उसके अाने से पहले जैसे घर के सभी सदस्य सो रहे थे, जबकि उसकीं कल्पनाओं के अनुसार सबको जागे होना चाहिए था, अमित को ऐसा लगा ही नहीं कि इस धर में उसकी भाभी है-----बुरी आशंकाओं से ग्रस्त होकर उसका दिल धडकने लगा और इस संबंध में अभी कुछ पूछने ही वाला था कि सांकल बंद करके पलटते हुए दीनदयाल ने पूछा----"रात के इस वक्त कहाँ से आ रहे बेटे ?"

"बुलंदशहर से, क्या भाभी अभी तक यहां नर्ही पहुंची ?"



बूढा़ दीनदयाल एकदम चौंक पड़ा, उसके चेहरे पर सोचों के साथ ही तनाव के चिह्न ही उभर अाए । मुंह से केवल इतना ही निकला------"क्या मत्तलब ? "



"भाभी मुझसे पहले यंहां के लिए चली हुई हैं ।"



"मगर यहां तो वह नहीं पहुची ।"




जो शंका थी, उसे यूं स्पष्ट सुनते ही अमित के पैरों तले से जमीन खिसक गई, हाथों के तोते उड़ गए---इस भावना से वह बुरी तरह ग्रस्त हो गया कि अगर भाभी को कुछ हो गया तो बाबूजी उस सबका जिम्मेदार मुझे ही ठहराऐंगें !"



उधर, बूढी आंखों में अजीब शंका लिए दीनदयाल उसे घूर रहा था, ब्रोला----"सोच क्या रहे हो, हमें भी तो बताओ आखिर बात क्या है ?"




" अजीब बात है मोसाजी, भाभी को मुझसे दो-छाई घंटे पहले ही यहां पहुंच जाना चाहिए था, मगर अभी-तक नहीं पहुंची, आखिर कहां रह गई वे ?"



" दीनदयाल के सब्र का पैमाना छलक गया । वे हलक फाढ़कर चिल्ला उठे--"क्या बकवास करे रहे हो तुम--कहां है सुचि?"




" य. ..यही तो मैं सोच रहा हूं शायद सीधी अंजू के यहाँ चली गई हों ?"



"अंजू के यहाँ ?"



"जी !"



दीऩदयाल हिस्टिरीयाईं अंदाज में चीख-पड़ा----"कौन अंजू ? "



" उनकी सहेली है, क्या आपको नहीं मालूम-----आज़ उसकी शादी है !"




"हाँ, अजू नामक उसकी एक सहेली है तो सही, मगर , आज उसकी शादी-यह क्या बक रहे हो तुम----कल शाम ही तो वह यहां अाई थी, पूछ रही थी कि सुचि कब आएगी------हमने कह दियाकि कल तो वह गई है !"




" यहां आई थी ?"अमित के होश उड़ गए ।



"'हाँ !"



" अौर तब भी उसेने अपनी शादी का जिक्र नहीं किया ? "
"बिलकुल नहीं और ऐसा हो-नहीं सकता कि उसकी शादी होने बाली हो और वह यहां जिक्र तक न करे ।"




" आश्चर्य की बात है !" अमित का सिर चकरा रहा था----"आज शाम करीब साढे पांच बजे बुलंदशहर में हम लोगों को उसका टेलीग्राम मिला कि आज़ ही उसकी शादी है और उसमें शामिल होने के लिए भाभी को बुलाया गया था ।"



"झ. ..झूठ !" दीनदयाल चीख पड़ा-----"यह एकदम बकवास है, जिसकी अाज शादी है, वह लडकी शाम के वक्त धर आ ही कैेसे सकती है और फिर यह बात तो एकदम असंभव है आज ही होने वाली अपनी शादी का वह जिक्र तक न करे !"



"य........यही सब तो सोचकर मैं हैरान हूं मोसाजी । "




दीनदयाल खुद पर से नियन्त्रण खो बैठा, झपटकर उसने दोनों हाथों से अमित का गिरेबान पकड़ा, हाथ ही नहीं बल्कि सारा जिस्म कांप रहा था वह पागलों की तरह चीखा--------------"साजिश रच रहे हो तुम लोग, कहां है मेरी वेटी ?"




"स. ..साजिश ?" अमित के देवता कूच कर गए । "




" हां साजिश----"बहुत बडा षडृयंत्र रच रहे हो तुम, मेरी बेटी को खुद ही गायब करके उन्हें यहां पूछने चले जाए कि वह कहां है ?"




" अ------अाप केसी बात कर रहे हैं मोसाजी -?"




दीनदयाल के कुछ कहने से पहले ही वहां पार्बती औंर मनोज पहुंच गए । वह शायद बार-बार दीनदयाल के चीखने का परिणाम था---दीनदयाल को अमित पर इस तरह बरसते देख पार्वती जहां हजार शंकाओं से घिर गई---वहीं मनोज हकका--वक्का रह गया, घबराए हुए दोनों ने एक साथ पूछा…"क्या हुआ क्या हुआ ?"



"व----वही हुआ जिसका मुझे डर था ।" कांपता हुआ दीनदयाल हलक फाड़ उठा----"इन दरिंदों ने हमारी वेटी को मार डाला और अब इनकी हिम्मत तो देखो, हम ही से पूछने आया है कि सुचि कहां है ?"





" हाय, लुट गई, बरबाद हो गई-मेरी बेटी को दहेज के भूखे भेडियों, ने मार डालना-----सुचि-;--हाय मेरी बेटी-तुझसे कितना कहा था कि लौटकर उस जल्लाद खाने में मत जा ----तूं नहीं मानी !" इस किस्म के जाने कितने वाक्यों के साथ पार्वती विलाप करने लगी ।
साथ ही, हाथो से अपना माथा पीट रही थी यह ।


अमित अवाक् ।


हतप्रभ !



वुरी तरह बौखला गया वह !



अचानक ऐसी मुसीबत उसके सिर पर टूट पडी थी कि जिसके बारे में वह कुछ भी न समझ सका । उधर, पूरी तरह चकित और बौखलाया हुआ मनोज झपटकर दीनदयाल के पास पहुचा, चीखा-" क्या हुआ पापा, बात क्या हे-मुझे भी तो बताओ, क्या हुआ सुचि को ?"



" बताने के लिए अब बाकी रह क्या गया है बेटे, ये लोग दहेज के भूखे थे------कल ही सुचि को बीस हजार देकर भेजा था, मगर उसमें इनका पेट न भरा होगा, आज इन्होंने उसकी हत्या कर ही !



" यह झूठ है । अमित चिल्ला उठा----"सरासर झूठ !"



"तुम अपनी जुबान बंद रखो । " मनोज ने झपटकर , उसके बाल पकड़ लिऐ । अमित कराह उठा, बूढा दीनदयाल दोनों हाथो से अपना चेहरा छुपाकर फफक पडा ।


पार्वती तो दहाड़ मार-मार कर रो ही रहीँ थी।


मनोज का चेहरा कनपटियों तक भभककर सुर्ख पड़ गया था । गुस्से की ज्यादती के कारण सारा जिस्म कांप रहा था ! उसका और ज़बडों के मसल्स रह रहकर फूल और पिचक रहे थे । आंखो में हिसा । ऐसा लग रहा था कि जैसे अभी अमित को कच्चा चबा जाएगा-उसका यह रौद्र रूप देखकर अमित के छवके छूट गए ।



होश उड़ गए उसके !



" वडी ही दयनीय अवस्था में बोला वह…""म---मेरी बात तो सुनो, तुम पढे़ लिखे हो मनोज-मेरी तरह युवक हो-मेरी बात मौसाजी की समझ में नहीं आ रही है----भगवान कसम, मैं झूठ नहीं बोल रहा हुं, मेरी बात सुनो तो सही ।"



"बक !" मनोज ने उसके बालों को बेरहमी से झटका दिया ।
पीडा़ के कारण बिलबिला उठा अमित----- फिर जल्दी-जल्दी बोला-----"आज शाम हमें अंजू का टेलीग्राम मिला, उसमें लिखा था कि आज उसकी शादी है और उसमें शरीक होने के लिए भाभी को बुलाया था----अकेली न भेजने की वजह से बाबूजी ने उनके साथ मुझे भेजा----------"बराल" पर अाकर भाभी ने कहा कि वह प्रेजेंट बुलंदशहर में रह गया है, जो वे अंजू को देना चाहती थी, अत: यहीं से बुलंदशहर लोट जाऊ और उस प्रेजेट को लेकर यहीं पहुंचूं उसी बस से यहीं पहुंच रही हैं, जिसमें बैठी थी-----वैसा ही किया गया, मैं अब बुलंदशहर से आया हूँ तो भाभी यहीं पहुंचीं नहीं हैं, बस-इतनी-सी ही तो बात है और मोसाजी हमे जाने क्या-क्या कहने लगे------यह भी कि हमने भाभी की हत्या की।"

[Jemsbond]

"क्या प्रेजेंट था वह ?"



" सोने का हैयरपिन का पेयर !"



"कहां है वह ?" अमित हकलाकर बौला-"न...नहीं, भाभी को शायद गलतफहमी हो गई थी---सारे घर में ढूढ़ने पर भी पिन नहीं मिले, तब रेखा ने बताया कि पिन तो भाभी की अटैची में रख दिए थे, क्योंकि अटैची उसी ने लगाई थी ।"


मनोज की आंखो में खून उतर आया ।



"ये सब झूठ है, वकबास ।" दीनदयाल चीख पड़ा---" कोई साजिश रच रहे हैं ये, दहेज के इन भूखे भेडियों ने तेरी बहन को मार डाला है मनोज और अब कानून से बचने कि कोई चाल सोच रहे है !"



" इन्हे वहम हुआ है मनोज, ऐसा भी तो हो सकता है कि बाद में उन्हे ध्यान आ गया हो कि पिन उनकी अटैची में ही है और बस अड्डे से वे सीधी अंजू के यहां चली गई हों ?"



"हम जानते हैं आज अंजू की शादी नहीं है ।"



लेकिन अाप हमें दहेज के भेडिए और भाभी का हत्यारा भी केसे कह सकते हैं, क्या आपके पास कोई सबूत है कि हमने कभी दहेज की मांग की ?"



"सबूत ?"
"स…सबूत ?" शब्द के एक-एक अक्षर को चबाया दीनदयाल ने-----"हमसे सबूत की बात करते हो जालिमों, क्या तुमने सुचि से बीस हजार रुपए नहीं मंगाए थे-क्या उन्हें तुम्हारे हलक में ठूंसने के लिए कल ही रुपए नहीं ले गई थी ?"



' 'क्या बात कर हैं अाप, हमने रुपए कब मंगाए ?"



"ओह अब देवता वन रहे हो-----मगर तुम्हारी यह देयताई चलेगी नहीं-----------एक--एक को फांसी फंदे पर पहुंचाकर रहुंगां------सबूत के लिए बालिश्त भर लम्बा पत्र है मेरे
पास-उसमें सुचि ने खुद लिखा है की दहेज के लिए तुम उसे , प्रताड़ित करते हो, एक-एक के बारे में खोलकर लिखा है उसने !"



"प...पत्र ?" अमित का दिमाग नाच गया ।



चौंकते हुए मनोज ने कहा-----"मगर पापा, ऐसे किसी पत्र का जिक्र तो आपने मुझसे नहीं क्रिया और न ही यह बताया कि इनके मंगाने पर कल सुचि बीस हजार रुपए लेकर गई !"




" यही सोचकर नहीं बताया बेटे कि तुम जवान हो, वहन पर होने वाले जुल्म को सुनकर होश गंवा सकते हो----जोश में कुई ऐसा कदम उठा सकते हो, जिससे सुचि को ही नुकसान हो !"



"क्या यह पत्र आपके पास है ?"




" हां ! अभी दिखाता हूं ! " कहने के बाद दीनदयाल लगभग भागता हुआ अंदर चला गया-अमित का दिमाग जाम होकर रह गया । उसकी समझ में कुछ न आरहा था । अभी वह ये सोच ही रहा था कि जब भाभी से कभी किसी ने दहेज मांगा ही नहीं तो उन लोगों के पास उनका पत्र केसे हो सकता है कि-----


पहले से कही ज्यादा बेरहमी के साथ उसके बालों को झंझोड़ते हुए मनोज गुर्राया-"अव तुम्हारी चाल नहीं चलेगी, शराफत से बता दो कि सुचि कहां है?"




बेचारा अमित !




क्या जवाब देता, दर्द से तड़पकर रह गया ।



दीनदयाल, सुचि का पत्र ले अाया, मनोज ने पढ़ा और अन्त तक पहुचते-पहुचते न केवल उसका चेहरा ही पत्थर की तरह सखा होगया, वल्कि भभकते हुए आंसू पलकों से क्रूदकर
गालों पर बहने लगे ।
जज्बात और जोश के भंवर में फंसा पत्र को अमित की आंखों के सामने करके यह गुर्रा उठा---" पडो इसे और जवाब दो कि अगर तुम धर्मात्मा हो तो सुचि ने यह पत्र क्यों लिखा ?"



अजीब चक्रव्यूह में फंसे अमित ने पत्र पड़ना शुरू किया----पढ़ते-पढ़ते न केवल हैरत से आंखे फट पड़ी रोंगटे भी खडे़ हो गए, जबकि एक-एक अक्षर को चबाता मनोज गुर्राया----"चाहे जो षड्रयंत्र रच लो, चाहे साजिश का लो, कोई स्थान नहीं होगी-----सुचि का यह अकेला पत्र तुम सबको फांसी के फंदे पर पहुंचाकर रहेगा-----इसमें तुम्हारे परिवार के एक-एक शख्स के कारनामे लिखे हैं-----जिस शहर में तुम्हारे इज्जतदार होने के डंके बजते हैं, उस शहर के एक-एक शख्स के सामने यह पत्र तुम्हे नंगा कर देगा ।"




खौफ और हैरत के कारण अमित को जैसे लकवा मार गया था ।



मनोज ने पत्र दीनदयाल को पकडाया, बाल छोड़कर दोनों हाथों से अमित का गिरेबान पकड़ा और गुर्राया-"अब बोल, कहां है सुचि ?"




"म--मुझे नंहीं मालूम !" दयनीय अंदाज में इसके अलावा अमित और कह भी क्या सकता था ?




"सीधी तरह बताता है कि नहीं ? “




"म----मैं सच कह रहा मनोज कि मुझे नहीं.. .आह ! "



अमित का वाक्य पुरा होने से पहले ही बिजली को-सी फुर्ती से मनोज ने अपने सिर की टक्कर उसकी नाक पर ऐसे भयानक अंदाज में मारी कि अमित के अागे के शब्द एक लम्बी और करुणापूर्ण चीख में बदल गए । ।



चेहरा लहुहान हो गया ।



मनोज गर्जा---" कहां है मेरी बहन ?"

"म...मैं कसम खाकर कहता हूं कि मुझे.........!"



"हरामजादे !" चीखते हुऐ मनोज ने उसके मुंह पर घूंसा जड़ दिया ----अमित पुन: चीख पड़ा, खुन उसके मुंह से भी बहने लगा था , मगर मनोज ने कोई रहम नहीं किया............

यदि सच लिखा जाए तो वह यह है कि किसी तरह का रहम करने की मानसिक स्थिति में भी नहीं था मनोज------------
जज्बातों के भंवर में फंसकर वह पागल हो गया था ।


बहन के प्यार ने उसे दीवाना और इस कल्पना ने उसे वहशी वना दिया था कि इन्होंने सुचि को मार दिया है ।



तभी तो उसके चीखने में रोने की आवाज मिश्रित थी-----जिन आंखों में खून नजर आ रहा था, उनसे आंसू भी वह रहे थे और खून के आंसू रोने बाला यह नौजवान रोता हुआ ही चीख चीखकर अपनी बहन का पता पुछ रहा था ।



दूसरी तरफ था अमित ।



भोला भाला, मासूम और निर्दोष ।



मनोज उसे मारता ही चला गया !



मनोज के पूछने. पर हर बार वह यहीं कहता था कि "मुझे नहीं मालूम' और इस वाक्य के बाद हर बार उसे मनोज का कहर भरा हमला सहना पड़ता ।



निर्दोष अमित की चीखे वहां गूंजती चली गई ।


मनोज उसे मारता चला गया ।

[Jemsbond]

घूंसे, लात, टक्कर और ठोकरे ।


अमित के सारे कपडे उसके अपने खून से सन गए-मकान के बाहर जमा मोहल्ले के की भीड दरवाजा पीटने लगी-अपने बेटे की दीवानगी और दरिंदगी देखकर दीनदयाल भी कांप उठा…एकाएक उसे ख्याल अाया कि अगर अमित को कुछ होगया तो बेटा भी जेल की सलाखों के पीछे पहुंच जाएगा ।



वह घबरा गया ।


अमित को मनोज से मुक्त कराने केलिए यह लपका, कितु गुस्से से पागल हुए मनोज ने इतना तेज झटका दिया कि बूढा कमजोर दीनदयाल दीवार से जा टकराया, परंतु उस तरफ कोई ध्यान दिए विना अमित के बाल पकडे़ मनोज गुर्राया-----"जब तक तू सुचि का पता नहीं बताएगा, मैं तुझे नहीं छोडूंगा-----जान से मार डालूँगा कमीने, कहां है मेरी बहन ? “



दोनों हाथ जोड़कर लहूहान अमित बड़े ही दयनीय स्वर में गिड़गिड़ा उठा…"म---- मैं ---तुम्हारे हाथ जोड़ता हूं मनोज, मुझे छोड़ दो----भाभी की ही कसम खाकर कहता हूं कि मुझें कुछ पता नहीं है…मैंने भाभी को उस बस भी . . !"



"आह...आह...बचाओ । "
दीनदयाल को लगा कि मनोज को न रोका गया तो कुछ देर में वह अमित को सचमुच मार डालेगा और रोकना उसके वश में न था…एकाएक उसका ध्यान बुरी तरह भड़भडाए जा रहे दरवाजे की तरफ गया ।



झपटकर उसने दरबाजा खोल दिया ।



" क्या हुअा-क्या हुआ ?" चिल्लाती भीड़ का रेला अंदर दाखिल हो गया, दीनदयाल चिल्लाया---"अमित को
बचाओ, मनोज उसे मार डालेगा-अरे कोई रोको उसे !"



" कौन-अमित ?" किसी ने पूछा ।



"हमारी सुचि का देवर है, कोई बचाओ उसे । "



."मनोज उसे क्यों मार रहा है ?"




" दहेज के भूखे भेडिए हैं वे, उन्होंने हमारी सुचि को मार डाला और यह खबर सुनकर पागल हुआ मनोज अब उसे मारने पर तुलाहै।"



मोहल्ले के कुछ लोगों ने मनोज को पकडा ।



कुछ ने अमित को दबोच लिया ।



भीड़ उसे घर के अंदर से घसीटती हुई सडक पर ले अाई------हुजूम लग गया उसके चारों तरफ-छज्जों पर लटकी महिलाएं उस तमाशे को देख रही थी --- यह सुनते ही भीड में रोष की लहर दौड गई कि अमित और उसके घर वालों ने दहेज के लिए सुचि को मार डाला !"


एक ही पल में खबर मोहल्ले में फैल गई ।



कोई चीखा----" म. . .मारो साले को । "इसे पुलिस के हवाले कर दो । किसी समझदार व्यक्ति ने कहा !


"नहीँ-मारो साले को, दहेज के लोभियों की तो खाल नोच लेनी चाहिए--शरीफ घर की बेटियों का जीना मुहाल कर रखा है इन कुत्तों ने !"




"अरे यह तो पूछ लो कि सुचि की लाश इन्होंने कहां डाली ?"



" क्यो वे ?" लम्बी और धनी काली मूछो वाले पहलवान सरीखे व्यक्ति ने अमित का गिरेबान पकड़कर उसे तिनके की भांति हिलाते हुए कहा---"बता इस मोहल्ले की वेटी की लाश कि लाश कहां डाली-?"
हाथ जोडे अमित गिडगिड़ा उठा---"मेरी बात तो सुनो यह झू ठ हे…भाभी को किसी ने नहीं मारा है, हम दहेज के लोभी नहीं हैं । "




' "यह इस तरह नहीं बताएगा, ठुकाई करो साले की !"


पहलवान सरीखे व्यक्ति ने एक घूंसे से उसे दूसरी तरफ उछाल दिया------उधर से किसी ने ठोकर मारी-उसके बाद यह क्रम जारी हो गया---उत्तेजित भीड़ उसे मारने लगी--बह---हरेक के सामने अपनी जान बख्शी के लिए गिड़गिड़ा रहा था , मगर कौन ध्यान देता है ?


भीड में ऐसे लोग भी थे जो विवेकशील थे, चीख चीखकर वे उसे न मारने की बातें कर भी रहे थे, किंतु उत्तेजित भीड़ कायदे की बात सुनती कब है ?



अमित ने महसूस क्रिया कि अगर उसने कोई विरोध किया तो ये लोग उसे मार ही डालेंगे, पहली बार उसके दिमाग में बचने के लिए प्रयत्न करने की बात अाई ।


और मरता क्या न करता ?


अमित तो वैसे भी अपने कॉलेज का सर्वश्रेष्ठ जम्पर और धावक था--लोगों के हाथ जोड़ना और गिड़गिडा़ना छोड़कर अचानक उसने एक ऊची जम्प लगाई, ऐसा महसुस दिया जैसे -पैरों में स्प्रिंग लगे हो ।


लोग चमत्कृत रह गए थे ।


हवा में लहराता हुआ अमित भीड़ के बीच से निकलकर पार जा गिरा और किसी के कुछ समझने से पहले ही सिर पर पैर रखकर सरपट भागा ।



"अरे, पकडो कोई ।" एक साथ कई व्यक्ति चिल्लाए…"वह भाग रहा है ! "


भीड दौड़ी ।



पर अब वह किसी के हाथ आने वाला न था ।

[Jemsbond]

बिशम्बर गुप्ता नियम पूर्वक सुबह के पांच बजे बिस्तर छोड़ दिया करते थे और अभी बिस्तर छोडे मुश्किल से दस मिनट हुए थे कि कॉलबेल बज उठी-पैरों में स्वीपर और तन पर नाइट गाउन डाले वह यह सोचते मुख्य द्वार की तरफ बड़े कि रात भर फैक्टरी में काम करने बाद हेमन्त आया होगा ?



उनके दरवाजे पर पहुंचते पहुंचते कॉलबेल दो बार और बजी !



जैसे दरवाजा खुलबाने के लिए कोंई बहुत बैचेन हो !



नजदीक पहुंचकर उन्होंने चिटकनी गिरा दी ।



दरवाजा तेजी, के साथ दूसरी तरफ से धकेलकर खोला गया ।




"अरे ! " बिशम्बर गुप्ता उछल पड़े-----"यह तुझे क्या हुआ अमित?"



लहुलुहान अमित वेचारा क्या जवाब देता ?



सारा चेहरा खून से पुता होने के बावजूद चेहरे पर उड़ती हुई हबाइयां साफ नजर अा रही र्थी-सांस इस कदर फूली हुई थी कि जैसे मीलों
दूरसे दोड़ कर आ रहा हो जल्दी से अंदर आकर उसने दरवाजा बंदकर लिया ।



"वया हुआ है यह सव ?" अधीर होकर बिशम्बर गुप्ता चीख पंडे----"बस का एक्सीडेंट हो गया था क्या ?"



" नहीं !" मुश्किल से अमित केवल इतना ही कह सका ।



"तो फिर क्या हुआ है यह, खून से लथपथ क्यों है तू ?"



" हम सव फंस गए हैं बाबूजी ।" थूक सटक कर शुष्क पडे गले को तर करने की नाकाम कोशिश के साथ असने, कहा----"शायद एक भी न वचे । "



" मगर हुआ क्या है, क्या ऊट-पटाग बक रहा है तू--बहू कहां और और किस हालत में है-किसी से झगडा करके आया है क्या ?"



"न.. नही-मुश्किल से जान बचाकर आया हूं । "



"क्या मतलव ?"



"अंदर आइए,पूरी बात वहीं बताऊंगा । " कहने के बाद अमित वहां एक पल के लिए नहीं रुका----बिशम्बर गुप्ता असमंजस में फंसे उसके पीछे लपके-ड्राइंगरूम में पहुंचकर वह "धम्म से सोफे पर गिर गया !



"अब तो बताओं अमित-----बात क्या.......?"


बिशम्बर गुप्ता का वाक्य पूरा होने से पहले ही अभी-अभी ड्राइंग-रूम में दाखिल हुई ललितादेवी और रेखा अमित की हालत देखकर चीख पडी़
।
उनकी चीख सारे मकान मैं गूंज गई ।



" श. . .शी । हैं ‘ अचानक बुरी तरह भयभीत अमित ने होंठों पर उंगली रखकर बडे़ ही रहस्यमय अंदाज में उनसे चुप रहने के लिए कहा ।




उसकी इसं हरकत से सनसनी फैल गई वहां ।


वातावरण रहस्यमय ।



बिशम्बर गुप्ता, रेखा और ललिता हतप्रभ एवं बुत के समान खडी रह गई । चेहरों पर ढेर सारे सवाल, दहशत और आश्चर्य लिए ।



किसी के मुंह से बोल ना फूटा !



"कोई जेर से न बोले ! ” अमित ने लगभग फुसफुसाते हुए कहा--" अगर हमारी आवाज़ पडोसियों तक पहुंच गई तो गज़ब हो जाएगा । "


बिशम्बर गुप्ता पर रहा न गया, अमित को झंझोड़ते हुए वे चीख ही पड़े--"बताता क्यों नहीं कि हुआ क्या है, किसी का खून कर आया है, क्या कम्बख्त ?"



" नहीं !"



‘"फिर बात क्या है, तेरी यह हालत कैसे हुई ?"



खुद को काफी हद तक नियंत्रित करने के बाद अमित ने कहा---" 'जो हालात हैं, उनके मुताबिक मुझे लगता है कि हम सभी भाभी की हत्या के जुर्म में फंसने बाले हैं ।"


"क...क्या बक रहा तू?"



"चीखों मत बाबुजी, यह आवाजें अगर पडोसियों ने सुन लीं तो हालात और बिगड सकते हैं--कल वे ही हमारे खिलाफ अदालत में गवाही देंगे । "



"मगर यह सब अाखिर तू बक क्या रहा है-दिमाग फिर गया है क्या-----हमलोग भला बहू की हत्या क्यों करने लगे ?"




"फिर भी हम फंसने बाले हैं !"



बुरी तरह आतंकित ललिता ने पुछा-----"क्या सुचि............? "




"कुछ नहीं पता मम्मी, कुछ नहीं पता कि भाभी कहां है-र्जिदा भी हैं या नहीं----मैं कुछ नहीं जानता, मगर उनके मां-बाप और भाई कह रहे हैं कि हमने भाभी को मार दिया है,, दहेज के भूखे भेडिए हैं हम ।"



"हे भगवान, यह मैं क्या सुन रही हूं ? "
पागल से हो गए बिशम्बर गुप्ता चीखे…"यह क्या बकवास कर रहा है तू---पहेलियां मत बुझा, ठीक से बता कि हुआ क्या ?"



अमित एक सांस में वह सब बता गया जो कुछ हापुड़ पहुंचने पर उसके साथ हुआ था, सुनकर रेखा और ललिता की ही नहीं खुद-बिशम्बर गुप्ता की भी बुद्वि कूंद होकर रह गई ।


बडी मुश्किल से स्वयं को नियंत्रित करके पूछ सके---"बहू के हाथ से लिखा हुआ पत्र तुमने अपनी आंखो से देखा था ?"



"हां !"




"क्या तुम्हें यकीन है कि पत्र में वही सब लिखा हुआ था जो तुमने बताया और बहु खुद सुचि की ही हैंडराइटिंग में था ?"




" जी हां ,भाभी की राइटिंग मैं खूब पहचानता हूं । अगर वह पत्र भाभी की राइटिंग में रेखा ने नहीं लिखा था निश्चय ही भाभी ने लिखा था।"



"रेखा से मतलब ? "


"ऐसा केवल इसलिए कह रहा हूं क्योंकि रेखा किसीकी भी राइटिंग हू--ब--हू उतार देने में एक्सपर्ट है और संभव है कि इसने भाभी से किसी किस्म का मजाक करने के लिए उन के मायके इस मजमून का पत्र लिख दिया हो ?"


"मैं भला ऐसा पत्र क्यों लिखूंगी ?" रेखा हकता उठी-----"पत्र लिखकर भाभी से भला किस किस्म का मजाक किया जा सकता है ?"



एकाएक बिशम्बर गुप्ता ने छोषणा की-----"पत्र तो खुद बहू ने ही लिखा था।"


"खाप ऐसा केसे कह सकते हैं ?" अमित ने चौंककर पूछा ।



"पिछली घुटनाओं और जो कुछ तुमने बताया उससे जाहिर है, पत्र में लिखा था कि चार तारीख को वह उनसे बीस हजार रुपए लेने आ रही है और यह चार ही तारीख थी जब सुचि जिद करके हापुड़ गई, वह अपने पीहर से बीस हजार रुपए लेकर अाई----- पत्र में जो लिखा था, सुचि उस पर अमल का रहीं थी, अत: सिद्ध हो जाता है कि पत्र सुचि ने ही लिखा था ।

"मगर क्यों ?" ललिता चीख पर्डी---------बीस हजार की तो बात ही दूर, यहाँ तो उससे कभी किसी ने एक पैसे की भी मांग नहीं की-----यह बात तो दिमाग में भी कभी नहीं अाई कि सुचि कम दहेज लाई है या अपने पीहर से उसे कुछ लाना चाहिए !"




कई पल के लिए किसी के भी मुंह से बोल न फूटा । अत: तनावपूर्ण खामोशी छा गई वहाँ फिर इस खामोशी को बिशम्बर गुप्ता ने तोड़ा…"मौजूदा हालातों में यह बात एक जबरदस्त रहस्य है कि सुचि ने ऐसा पत्र क्यों लिखा, अगर वह हापुइ से बीस हजार रुपए लाई थी तो वे कहां 'गए----आजकल वह बहुत ज्यादा जिद क्यों करने लगी थी-घटनाओं से साफ जाहिर है कि उसने खुद बहाना करके बराल से तुम्हें बापस भेजा, मतलब यह कि वह अकेली रहना चाहती थी, सवाल उठता है…क्यों--वह निश्चय ही किसी
ऐसे चक्कर में उलझी थी, जिसकी हममें से किसी को जानकारी नहीं है, यह पता लगाना होगा कि सुचि किस चक्चर मे है?"