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[Masoom]

बाकी सारी रात मुझे नींद नहीं आयी।
अलबत्ता मैं अपने बैडरूम में जाकर लेट गयी थी।
बृन्दा को मैं धीरे—धीरे मौत की तरफ बढ़ते देख रही थी। हर गुजरती हुई घटना के साथ यह पक्का होता जा रहा था, बृन्दा अब ज्यादा दिन की मेहमान नहीं है।
वह बहुत जल्दी मर जाएगी।
और यह सब मेरे हक में अच्छा ही हो रहा था।
उसी रात एक घटना और घटी।
कोई साढ़े तीन का समय रहा होगा। तभी मेरे शयनकक्ष का दरवाजा किर्र—किर्र करता हुआ आहिस्ता से खुला और एक साये ने अंदर कदम रखा।
मैं बिल्कुल निश्चेष्ट पड़ी रही।
मानो गहरी नींद सो रही होऊं।
गहन अंधेरे में भी मैंने साये को साफ—साफ पहचाना, वह तिलक राजकोटिया था।
तिलक राजकोटिया बिल्कुल मेरे बिस्तर के करीब आकर खड़ा हो गया और अपलक मुझे निहारने लगा।
फिर वह थोड़ा—सा मेरी तरफ झुका।
उसकी गरम—गरम सांसें मेरे चेहरे से टकराने लगीं।
वह व्याकुल हो रहा था।
उन्मादित!
यही हालत मेरी थी।
मैं भी बेचैन हो रही थी।
आखिर मैं भी तो ‘भूखी’ थी।
लेकिन मैंने सब्र किया।
आखिर मैं एक औरत थी। वो भी अपने फन में पूरी तरह माहिर औरत!
“शिनाया!”
उसने मुझे धीरे से पुकारा।
मैंने कोई प्रतिक्रिया जाहिर न की।
मैं गहरी निद्रा का अभिनय किये लेटी रही। अलबत्ता उस क्षण मुझे अपनी भावनाओं पर अंकुश रखने में कितनी मशक्कत करनी पड़ रही थी, यह सिर्फ मैं जानती हूं।
“शिनाया!” उसकी आवाज इस बार थोड़ी तेज थी।
मेरी तरफ से फिर कुछ प्रतिक्रिया न हुई।
तिलक राजकोटिया मेरी तरफ थोड़ा और झुका।
उसकी सांसों की गर्मी के साथ—साथ उसके जिस्म की गर्मी भी अब मुझे अपने अंदर उतरती अनुभव होने लगी।
मुझे ऐसा लगा- अगर तिलक राजकोटिया कुछ देर और उसी मुद्रा में रहा, तो शायद मेरा संयम छूट जाएगा।
मेरे दिल में खलबली मच चुकी थी।
मेरे अंदर बेचैनी बढ़ती जा रही थी।
मुझे ऐसा लगने लगा- तिलक राजकोटिया अभी अपने होंठ मेरे होंठों पर रख देगा।
अभी उसकी बाहों का शिकंजा मेरे शरीर के गिर्द कस जाएगा।
परन्तु वैसी नौबत न आयी।
तिलक राजकोटिया कुछ देर उसी मुद्रा में मेरे नजदीक खड़ा रहा।
फिर जब उसे इस बात का पूरा यकीन हो गया कि मैं गहरी नींद सो रही हूं, तो वह पीछे हट गया तथा चुपचाप वहां से चला गया।
जाते—जाते वह मेरे शयनकक्ष का दरवाजा बंद करना नहीं भूला।

[Masoom]

5
तिलक के साथ रिश्ते की शुरूआत

अगले दिन तिलक राजकोटिया बहाना भरकर मुझे फिर घुमाने ले गया।
उसकी सफेद बी.एम.डब्ल्यू. कार मानो हवा में उड़ी जा रही थी।
मैं कार की फ्रण्ड सीट पर तिलक राजकोटिया के बराबर में ही बैठी थी।
“आज आप मुझे कहां ले जा रहे हैं?”
“आज मैं तुम्हें एक ऐसी जगह ले जा रहा हूँ, जहां जाकर तुम्हारी तबीयत खुश हो जाएगी।”
“ऐसी कौन—सी जगह है?”
“बस थोड़ा सब्र रखो, अभी हम वहां पहुंचने ही वाले हैं।”
मैं रोमांच से भरी हुई थी।
तिलक राजकोटिया के साथ गुजरने वाला हर क्षण मुझे ऐसा लगता, मानो वह मेरी जिन्दगी का सबसे खूबसूरत क्षण हो।
यह बात मैं अब भांप गयी थी कि तिलक राजकोटिया के दिल में मेरे लिए प्यार उमड़ चुका है, लेकिन मैं अपनी भावनाएं अभी उसके ऊपर जाहिर नहीं कर रही थी।
थोड़ी देर बाद ही कार एक ‘डिस्को’ के सामने पहुंचकर रुकी।
मैं चौंकी।
“यह आप मुझे कहां ले आए?”
“क्यों?” तिलक राजकोटिया बोला—”क्या तुम्हें इस तरह की जगह पसंद नहीं?”
“ऐसी कोई बात नहीं।”
अलबत्ता मेरा दिल धड़क—धड़क जा रहा था।
मैं तिलक राजकोटिया के साथ डिस्को के अंदर दाखिल हुई।
अंदर का दृश्य काफी विहंगमकारी था। वह एक बहुत बड़ा हॉल था, जिसकी छत और फर्श दोनों जगह रंग—बिरंगी लाइटें लगी हुई थीं। सामने मंच पर आर्केस्ट्रा द्वारा बहुत तेज, कान के परदे फाड़ देने वाला म्यूजिक बजाया जा रहा था। हॉल में जगह—जगह घूमने वाले स्तम्भ लगे थे, जिनके ऊपर मिरर फिट थे। हॉल में जलती—बुझती रंग—बिरंगी लाइटों का रिफलेक्शन जब उन घूमने वाले मिरर पर पड़ता- तो पूरे हॉल में ऐसी रंगीनी बिखर जाती, जैसे वह कोई तिलिस्म हो।
हॉल के कांचयुक्त फर्श पर लड़के—लड़कियां मदमस्त होकर नाच रहे थे।
वह मग्न थे।
मुझे घबराहट होने लगी।
“मैं डांस नहीं कर पाऊंगी।” मैं, तिलक राजकोटिया से धीमी जबान में बोली।
“क्यों?”
“क्योंकि मैं किसी ऐसे प्लेस पर जिन्दगी में पहली बार आयी हूं।”
तिलक राजकोटिया हंस पड़ा।
“इंसान हर काम कभी—न—कभी जिन्दगी में पहली बार ही करता है।”
“लेकिन...।”
“कम ऑन!”
तिलक राजकोटिया ने मेरा हाथ पकड़कर डांसिंग फ्लोर की तरफ खींचा।
“नहीं।”
“कम ऑन शिनाया- कम ऑन! डोन्ट फील नर्वस!”
मैंने एक सरसरी—सी दृष्टि पुनः लड़के—लड़कियों पर दौड़ाई।
उनमें आधे से ज्यादा नशे में थे।
एक लड़का—लड़की तो बिल्कुल अभिसार की मुद्रा में थे।
वह दोनों एक—दूसरे से कसकर चिपके हुए थे।
बहुत कसकर।
दोनों के मुंह से आहें—कराहें फूट रही थीं।
तिलक राजकोटिया ने मुझे फिर डांसिंग फ्लोर की तरफ पकड़कर खींचा।
इस बार मैंने उसका अधिक विरोध नहीं किया।
मैं डांसिंग फ्लोर की तरफ खिंचती चली गयी।
वहां ज्यादातर लड़के—लड़कियां बेले डांस कर रहे थे।
लगता था—उन सबका मनपसंद वही नृत्य था।
फ्लोर पर पहुंचते ही तिलक राजकोटिया ने अपने दोनों हाथ मेरे हाथ में ले लिये और धीरे—धीरे थिरकने लगा।
मैंने भी उसका साथ दिया।
मैंने देखा- वह आज मेरे साथ कुछ ज्यादा ही फ्री हो रहा था।
फिर धीरे—धीरे थिरकते हुए उसने खुद को मेरे साथ सटा लिया।
उसका शरीर भभकने लगा था।
“माहौल में गर्मी बढ़ती जा रही है।” मैं मुस्कुराकर बोली।
“हां।” वह भी मुस्कुराया—”हल्की—हल्की गर्मी तो है, लेकिन इतनी गर्मी भी नहीं- जिसे बर्दाश्त न किया जा सके।”
जल्दी ही मुझे भी उस डांस में आनन्द अनुभव होने लगा।
मैं भी अब तिलक राजकोटिया का खूब खुलकर साथ दे रही थी।
फिर एक क्षण वह भी आया- जब तिलक राजकोटिया मेरे साथ डांस करता हुआ मुझे एक कोने में ले गया।
“क्या सोच रही हो?” वह फुसफुसाया।
“कुछ नहीं।” मेरे कदम थिरक रहे थे—”बृन्दा के बारे में सोच रही हूं।”
“क्या?”
“यही कि उसका क्या होगा, उसकी किस्मत में क्या लिखा है?”
“कुछ नहीं लिखा।” तिलक राजकोटिया ने मुझे अपने सीने के साथ और ज्यादा कस लिया—”अब उसकी मौत निश्चित है। अब कोई करिश्मा ही उसे बचा सकता है। फिलहाल थोड़ी देर के लिये उसे भूल जाओ शिनाया, मैं तुमसे आज कुछ कहना चाहता हूं।”
मैं चौंकी।
“बुरा तो नहीं मानोगी?”
“अगर कोई बहुत ज्यादा ही बुरी बात न हुई,” मैं बोली—”तो मैं बुरा नहीं मानूंगी।”
“नहीं- पहले तुम वादा करो।“ तिलक राजकोटिया बोला—”मैं आज चाहे तुमसे कुछ भी कहूं, तुम बुरा नहीं मानोगी।”
“क्या बात है तिलक साहब- आज बहुत मूड में नजर आ रहे हैं।”
“तुम इसे कुछ भी समझ सकती हो।”
“ठीक है- मैं आपसे वादा करती हूं।” मैं इठलाकर बोली—”आज आप मुझसे चाहे कुछ भी कहें, मैं आपकी बात का बुरा नहीं मानूंगी।”
“पक्का वादा?”
“पक्का!”
तिलक राजकोटिया ने इत्मीनान की सांस ली। फिर वह मुझसे कुछ और ज्यादा चिपक गया।
उस क्षण वो बहुत भावुक नजर आ रहा था।
“मेरी तरफ देखो शिनाया- मेरी आंखों में।”
मैंने कुछ सकपकाकर तिलक राजकोटिया की आंखों में झांका।
उसकी सांसें अब और ज्यादा धधकने लगी थीं।
“आई लव यू शिनाया!”
“क्या?”

[Masoom]

मैं हैरान रह गयी।
अचम्भित!
मुझे मानो अपने कानों पर यकीन न हुआ।
“आई लव यू!” तिलक राजकोटिया ने थिरकते—थिरकते अपना सिर मेरे कन्धे पर रख लिया—”मैं तुमसे प्यार करने लगा हूं शिनाया- क्या तुम भी मुझसे प्यार करती हो?”
मैं हवा में उड़ने लगी।
मेरी जिन्दगी में वो पहला पुरुष था। एक कॉलगर्ल की जिन्दगी में वो पहला पुरुष था- जो उससे ‘आई लव यू’ बोल रहा था।
“जवाब दो!” तिलक राजकोटिया ने मेरे कंधे पकड़कर झिंझोड़े—”क्या तुम भी मुझसे प्यार करती हो?”
मैं चुप!
मैं फैसला नहीं कर पा रही थी कि मैं क्या जवाब दूं।
मुझे उम्मीद भी नहीं थी कि तिलक राजकोटिया इतने अप्रत्याशित ढंग से मेरे सामने वो प्रपोजल रख देगा।
“तुम एक मिनट यही रुको- मैं अभी आता हूं।” तिलक राजकोटिया बोला।
“कहां जा रहे हो?”
“अभी आया।”
तिलक राजकोटिया मुझे वहीं डांसिंग फ्लोर पर अकेला छोड़कर चला गया।
मैंने देखा- वो बार काउण्टर की तरफ जा रहा था।
मेरी निगाहें अब उस लड़के—लड़की की तरफ घूमीं, जो अभिसर की मुद्रा में थीं।
वो अब हॉल में कहीं नजर नहीं आ रहे थे। जरूर वो अपने किसी ठिकाने पर चले गये थे।
तभी तिलक राजकोटिया वापस लौट आया।
उसके हाथ में दो पैग थे।
“यह सब क्या है?” मैंने आश्चर्यवश पूछा।
“एक तुम्हारे लिये- एक मेरे लिये।”
“लेकिन मैं शराब को छूती भी नहीं।”
मैंने सफेद झूठ बोला।
जबकि शराब मेरा प्रिय पेय था।
“कोई बात नहीं।” तिलक राजकोटिया बोला—”मैं तुमसे शराब पीने के लिये नहीं कहूंगा, लेकिन अगर तुम मुझसे प्यार करती हो- तो इस पैग में से एक बहुत छोटा—सा घूट भर लो। मैं समझ जाऊंगा- तुम्हारे दिल में मेरे लिये क्या है! जो बात शर्म की वजह से तुम्हारी जबान नहीं कहेगी, वो आज यह शराब कह देगी।”
मेरी आंखें चमक उठीं।
“प्यार के इजहार का तरीका अच्छा ढूंढा है तिलक साहब! यानि अगर मैंने शराब का एक घूंट पी लिया- तो उससे यह साबित हो जायेगा कि मैं तुमसे प्यार करती हूं।”
“बिल्कुल।”
“और अगर मैंने शराब के दो घूंट पीये, तो उससे क्या साबित होगा?”
“तो उससे यह साबित होगा,” तिलक राजकोटिया मुस्कुराकर बोला—”कि तुम मुझसे और ज्यादा प्यार करती हो।”
“ठीक है- तो लाओ, पैग मुझे दो।”
मैंने तिलक राजकोटिया के हाथ से शराब का पैग ले लिया।
उसके चेहरे पर अब जबरदस्त सस्पैंस के चिन्ह थे।
वो अपलक मेरा चेहरा देख रहा था। वो नहीं जानता था- अगले क्षण क्या होने वाला है!
मैं तिलक राजकोटिया की तरफ देखकर मुस्कुरायी।
फिर अगले ही पल मैं एक ही सांस में वह पूरा पैग पी गयी।
“और अब यह पूरा पैग पीने से क्या साबित हुआ?”
“ओह डार्लिंग!” वह एकाएक कसकर मुझसे लिपट गया—”तुम ग्रेट हो—ग्रेट!”
मैं बड़े समर्पित अन्दाज में उसके आगोश में समा गयी।
•••

[Masoom]

कार से वापस पैंथ हाउस लौटते समय मैंने अपनी तरफ से पहला पत्ता फेंका।
यानि शिनाया शर्मा उस वक्त नशे का जमकर नाटक कर रही थी। मैंने वो नाटक करना भी चाहिये था। आखिर मैंने जिन्दगी में पहली बार शराब पी थी।
वो भी पूरा पैंग भरकर।
मैंने देखा- बाहर अब हल्की—हल्की बारिश भी होने लगी थी, जो वातावरण को काफी रोमांटिक बना रही थी।
मैं बार—बार झूमकर तिलक राजकोटिया के ऊपर ढेर हो जाती।
तिलक राजकोटिया मुझे सम्भालता।
“लगता है- नशा तुम्हारे ऊपर कुछ ज्यादा ही हावी हो गया है।” वो मुस्कुराकर बोला।
“नशा होना भी चाहिये।” मैं बोली—”यह प्यार का नशा है।”
“अगर मुझे पहले से यह मालूम होता कि उस एक पैग से तुम्हारे ऊपर इतना नशा हो जायेगा, तो मैं तुम्हें कभी वो पैग पीने के लिये न देता।”
“यह आप और बुरा करते।” मैं बच्चों की तरह बोली।
“क्यो?”
“फिर यह साबित कैसे होता कि मैं भी आपसे प्यार करती हूं।”
तिलक राजकोटिया हंसे बिना न रह सका।
“सचमुच तुम काफी दिलचस्प हो।”
“सिर्फ दिलचस्प!”
“नहीं- काफी खूबसूरत भी।”
मैं नशे में झूमती हुई, फिर लहराकर तिलक राजकोटिया के ऊपर गिरी।
इस बार तिलक राजकोटिया ने मुझे अपने से अलग नहीं किया बल्कि मुझे कसकर अपनी बाहों के इर्द—गिर्द लपेट लिया और बाहों में लपेटे—लपेटे कार ड्राइव करता रहा।
बारिश अब तेज हो गयी थी। बारिश के तेज होने के साथ—साथ तिलक राजकोटिया ने कार की रफ्तार थोड़ी कम कर दी और विण्ड स्क्रीन के वाइपर चालू कर दिये।
वाइपर घूम—घूमकर विण्ड स्क्रीन का पानी साफ करने लगे।
मेरा शरीर भभक रहा था।
वैसी ही गर्मी तिलक राजकोटिया के शरीर में भी थी।
“लेकिन यह प्यार पाप है तिलक साहब!” मेरे हाथ तिलक राजकोटिया की पीठ पर सरसरा रहे थे।
मेरे रोम—रोम में सिरहन थी।
“क्यों- यह प्यार क्यों पाप है?”
“क्योंकि आप मेरी सहेली के हसबैण्ड हैं।”
“लेकिन तुम जानती हो।” तिलक राजकोटिया ने मुझे अपने शरीर के साथ और ज्यादा कसकर भींच लिया—”कि बृन्दा अब ज्यादा दिन की मेहमान नहीं हैं- बहुत जल्द उसकी मौत हो जायेगी, फिर मैं तुमसे शादी कर लूंगा। बोलो, करोगी मुझसे शादी?”
मुझे अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ।
तिलक राजकोटिया खुद मेरे सामने शादी का प्रपोजल रख रहा था।
“बोलो शिनाया!” तिलक राजकोटिया बोला—”करोगी मुझसे शादी?”
“यह तो मेरा सौभाग्य होगा तिलक साहब- जो मुझे आप जैसा हसबैण्ड मिले।”
तभी एकाएक आसमान का सीना चाक करके बहुत जोर से बिजली कड़कड़ाई।
तिलक राजकोटिया ने कार वहीं एक पेड़ के नजदीक रोक दी।
वह एक बहुत निर्जन—सा इलाका था।
तिलक राजकोटिया की बाहें अब और ज्यादा कसकर मेरे शरीर के गिर्द लिपट गयीं तथा वह मेरे ऊपर ढेर होता चला गया।
उसके होंठ मेरे होठों से आ सटे।
मैं अभी भी नशे का अभिनय कर रही थी।
“त... तिलक साहब!” मेरी आवाज थरथरा रही थी—”आई लव यू!”
उसने मेरी गर्दन, पलकों, कपोलों, अधरों और बारी—बारी से दोनों कंधों पर चुम्बन अंकित कर दिया।
उसकी एक—एक हरकत मेरी रगों में बिजली बनकर दौड़ने लगी थी।
वह मेरे कंधों पर हाथ टिकाकर झुका।
हम दोनों अब कार की फ्रण्ट सीट पर ही आपस में गुत्थम—गुत्था हो रहे थे।
हालांकि मैं खूब खेली—खाई थी। परन्तु तिलक राजकोटिया के सामने ऐसा ‘शो’कर रही थी, मानो वह मेरी जिन्दगी का पहला अनुभव है।
“यह आप क्या कर रहे हैं तिलक साहब?”
“म... मैं तुम्हारा दीवाना हो गया हूं।” तिलक राजकोटिया सचमुच बहुत उतावला हो रहा था—”और अब चाहता हूं- तुम भी मेरी दीवानी हो जाओ।”
“ओह!”
मेरे होठों से भी मादक सिसकारियां फूट पड़ी।
मैं अब फ्रण्ट सीट पर बिछती जा रही थी।
तभी तिलक राजकोटिया ने एक काम और किया।
उसने कार की ‘डोम लाइट’ बुझा दी।
वहां अब अंधेरा छा गया।
घुप्प अंधेरा!
ऐसा- जो हाथ को हाथ भी न सुझाई दे।
फिर मुझे निर्वस्त्र करने में उसने ज्यादा समय नहीं लगाया और उसके बाद आनन—फानन खुद भी निर्वस्त्र हो गया।
यही वो क्षण था, जब अंधेरे का सीना चाक करके एक बार फिर जोर से बिजली कड़कड़ाई।
मेरा पूरा शरीर एक पल के लिये तेज रोशनी में नहा उठा।
और!
तिलक राजकोटिया भौचक्का—सा मेरे शरीर को देखता रह गया।
कसूर उसका भी नहीं था।
आज से पहले उसने ऐसा शरीर देखा ही कहां होगा?
“तुम सचमुच बहुत सुन्दर हो।” वह मेरी प्रशंसा किये बिना न रह सका—”वैरी ब्यूटीफुल!”
मैं मन—ही—मन हंसी।
वह बेचारा कहां जानता था, आज के बाद वह मेरा गुलाम बन जाने वाला था।
बारिश अब और तेज हो गयी।
इस समय खूब जमकर मूसलाधार बारिश हो रही थी।
इतना ही नहीं- बिजली और ज्यादा जोर—जोर से कड़कड़ाई। लम्बा सफेद हण्टर बार—बार आसमान की गुफा को चीरने लगा।
मौसम एकाएक काफी खतरनाक हो उठा था।
ऐसा लग रहा था- मानो आज कोई तूफान आकर रहेगा।
तिलक राजकोटिया ने मेरे दोनों कन्धे कसकर पकड़ लिये।

[Masoom]

उस काम के लिये कार की फ्रण्ट सीट काफी छोटी पड़ रही थी।
मगर!
दोनों जोश से भरे हुए थे।
जल्द ही खेल शुरू हो गया।
खेल वही था।
वही पुराना, जो आदिकाल से स्त्री और पुरुष के बीच लगातार बार—बार खेला जाता रहा है। किन्तु आज तक इस खेल से दोनों में-से किसी का भी दिल नहीं भरा।
थोड़ी ही देर बाद हम दोनों कार की फ्रण्ट सीट पर निढाल से पड़े थे। हमारे शरीर पसीनों में तर—बतर थे और हम इस प्रकार हांफ रहे थे, मानो कई सौ मीटर लम्बी मैराथन दौड़ में हिस्सा लेकर आये हों।
•••
उस रात मैं बहुत खुश थी।
बहुत ज्यादा!
मुझे ऐसा लग रहा था- जैसे वह रात मेरी जिन्दगी में ढेर सारी खुशियां ले आयी हो। मैं अपने लिये जिस तरह के हसबैण्ड की कल्पना करती थी- बिल्कुल वैसा हसबैण्ड मुझे हासिल हो गया था और बड़ी सहूलियत के साथ हासिल हुआ था। मुझे उसके लिये कोई बहुत ज्यादा मेहनत नहीं करनी पड़ी थी। अब बृन्दा के मरने की देर थी, फिर मैं उसकी तमाम जायदाद की मालकिन बन जानी थी।
और!
बृन्दा के मरने में भी कितने दिन बचे थे।
तीन महीने!
यानि नब्बे दिन!
नब्बे दिन यूं ही पलक झपकते गुजर जाने थे। फिर नब्बे दिन तो उसके मरने की अंतिम सीमा थी, मर तो वह उससे कहीं ज्यादा पहले सकती थी।
मैं जितना सोच रही थी, उतनी ही मेरी उम्मीदों को पर लग रहे थे।
इसके अलावा मुझे अब यह सोच—सोचकर भी डरने की आवश्यकता नहीं थी कि मुझे कभी ‘नाइट क्लब’ में भी वापस लौटना पड़ सकता है।
सच बात तो यह है—‘नाइट क्लब’ में लौटने की बात ही मुझे सबसे ज्यादा भयभीत करती थी।
रात को भी जब मुझे यह ख्याल आ जाता कि मुझे कभी उस दुनिया में लौटना पड़ सकता है, तो मैं एकदम सोते—सोते उठकर बैठ जाती हूं।
मैं अपनी मां की तरह नहीं मरना चाहती थी।
आप सोच भी नहीं सकते, उस एक ही रात में मैंने बेशुमार सपने देख डाले थे। मुझे अपना होश सम्भालने के बाद ऐसी कोई रात याद नहीं आती, जब मैं इतना खुश रही होऊं।
लेकिन वो सारी खुशी, सारे सपने दिन निकलने के साथ एक ही झटके में फना हो गये।
वह बिल्कुल ऐसा था- मानो प्रचण्ड धमाके के साथ कोई किसी के तमाम सपनों को चकनाचूर कर डाले।