Thriller बारूद का ढेर

[Masoom]

कालू दादा के संरक्षण में वह अपने-आपको सुरक्षित महसूस कर रहा था।
लाम्बा ने सिगरेट सुलगाई , फैल्ट हैट को चेहरे पर खींचा और नेकीराम के पीछे-पीछे एयरपोर्ट से बाहर आ गया।
तीन कारों में नेकीराम वहां से चला।
एक एम्बेस्ड र कार आगे, एक पी छे और बीच में मारुति बन थाऊलैंड।
मारुति में मारुति के ड्राइवर के अतिरिक्त नेकीराम और जावेद कालू। चौथा व्यक्ति उस कार के
अन्दर नहीं था।
कारों का वह छोटा-सा काफिला जब आगे निकल गया , तब लाम्बा ने अपनी कार स्टार्ट की।
उसका दिमाग तेजी से काम कर रहा था।
नेकीराम का पीछा करने के साथ-साथ वह यह भी सोचता चल रहा था कि मवालियों की उस भीड़ के रहते नेकीराम की हत्या किस तरह करे।

मवालियों की भीड़ तो थी ही उसके साथ, सबसे बड़ी अड़चन ये थी कि जावेद नेकीराम के साथ उसके साए की तरह चिपका हुआ था।
वह एक ' बड़ा दादा था।
जुर्म की दुनिया में उसकी अब तक की जिन्दगी गुजरी थी। नेकीरामं पर लाम्बा उसकी
जिदगी में घात नहीं लगा सकता था। अगर सात लगाता तो पहले तो उसका सफल होना मुश्किल था , दूसरे अगर वह सफल हो भी जाता तो जावेद अपने प्यादों के साथ उसे शीघ्र ही घेर लेता।
इसीलिए उसने घात लगाने का इरादा फिलहाल मुल्तवी करके सिर्फ पीछा करने का
कार्यक्रमजारी रखा।
वह कभी-भी अपना कोई भी काम जल्दबाजी में नहीं किया करता था।
उसने विला तक नेकीराम का पीछा किया।
नेकीराम का विला काफी बड़ा और आधुनिकी ढंग से निर्मित था।
विला के सामने से लाम्बा अपनी कार धीमी गाती से ड्राइव करता हुआ निकलता चला गया। थोड़ी दूरी पर पहुंचकर उसने अपनी कार पार्की कर दी।
सिगरेट सुलगाने के पश्चात् वह बाहर निकला।
उसने नाकी पर आगे खिसकी आए चश्मे को एक उंगली से पीछे खिसकाया , फिर सिगरेट का कश लगाता हुआ वह चलहकदमी करता आगे बढ़ गया। उसकी पैनी दृष्टि आसपास के क्षेत्र का निरीक्षण कर रही थी।
शीघ्र ही उसे निर्माणाधीन बिल्डिंग नजर आ गई।
बिल्डिंग में बांस-बल्लियों का जाल लगा हुआ
था। उसने बिल्डिंग के अन्दर जाकर एक चक्कर लगाया। वहां से नेकीराम के विला की तरफ देखा।
विला थोडा-सा पीछे रह गया था लेकिन फिर भी उसे उसबल्डिंग की।सि चुएशन ठीकी लगी। वह तुरन्त नीचे जाकर कार में रखा गिटार केस उठा लाया।
चौथे माले पर उसने एक जगह अपना ठिकाना बनाया। फिर वह वहीं जम गया।
उसने गिटार केस खोलकर अन्दर से टेलिस्कोपिकी गन के पार्ट निकाले , फिर वह उन पाटर्स को जोड़ने लगा।
उसकी प्रत्येकी कार्यवाही में मजबूरी की झलकी मिलती थी।

गन के पार्ट जोड़कर पूरी गन तैयार करने में केवल दो मिनट का समय लगा। गन नेकीराम के विला की ओर तानते हुए उसने पोजीशन लेकर
अपनी दाहिनी आंख टेलिस्कोप के आई लौ पर जमा दी।
टारगेट क्रॉस पर दृश्य उभरकर निकट आ गया। विला के अन्दर लॉन और पोर्टिको को पार कर स्वीमिंग पूल तक का भाग नजर आने लगा।
पोर्टिको में जावेद कालू के दो आदमी मौजूद थे । रंजीत लाम्बा ने उन्हें गन प्वाइट पर लिया फिर उसने ट्रेगर से उंगली हटा ली। एकबारगी यही लगा , था कि वह जावेद के उन दोनों आदमियों को उड़ा देने वाला है लेकिन फिर उसने टैगोर से उंगली इस कारणवश हटा ली, क्योंकि उसे लक्ष्य तो किसी
और को बनाना था।
शायद वह नेकीराम को लक्ष्य बनाने का अभ्यास कर रहा था।
प्रतीक्षा में वका गुजरने लगा।'
अपने शिकार की प्रतीक्षा में घंटों इंतजार करते रहने की पुरानी आदत थी उसे। उसी आदत के अनुसार वह प्रतीक्षा करने लगा।
गन उसने नीचे झुका ली थी।
वह खंभे के सहारे ओट मैं छिपकर बैठा था ताकि किसी की नजर उस पर न पड़ सके। उसका हर अंदाज पेशेवराना था।
उसकी पैनी नजरें इधर से उधर घूम रही थी।
उसे सिर्फ नेकीराम का इंतजार था।
और ये भी निश्चित था कि इधर उसे नेकीराम नजर आता , उधर उसकी गन उसे निशाने पर लेकर आग उगल देती , लेकिन नेकीराम जैसे अपने विला के किसी कमरे में बंद होकर रह गया ।
थोड़ा वक्त इंतजार में और गुजरा।
त भी !
अपनी जगह बै ठा-बैठा लाम्बा अचानकी ही किसी मामूली-सी आहट से चौंकी पड़ा।
उसके कान इधर-उधर की आहट लेने को तत्पर हो गए। उसने पीछे मुड़कर देखा।
कहीं कुछ नहीं था।
अपनी जगह छोड़कर वह पीछे वाले भाग की ओर दबे पांव बढ़ा। उसने आसपास का पूरी क्षेत्र देखा डाला। कोई नजर नहीं आया।
वह यह सोचने पर मजबूर हो गया कि कहीं वह आहट उसका भ्रम तो नहीं थी।
असमंजस में उलझा हुआ वह वापस अपना जगह पर जा बैठा।

एक बार फिर उसने टेलिस्कोपिकी गन संभाल ली।
धीरे-धीरे वका गुजरने लगा।
विला में हल्की-सी हलचल बढती नजर आयी।
वह सावधानी के साथ गन संभा लकर बैठ
गया। कभी-भी उस हलचल के दरमियान नेकीराम सामने आ सकता था।
लाम्बा पहला अवसर ही चूकना नहीं चाहता
था।
___ जावेद कालू अपने आदमियों के साथ अब स्वीमिंग पूल के निकट पहुंच चुका था। वह अपने आदमियों को कुछ समझा रहा था।
इसी बीच!
नेकीराम दायीं ओर आता दिखाई पड़ा।
उसे देखते ही लाम्बा ने गन संभाल ली। उसकी आंख टेलिस्कोपिकी ग न के लैं स पर जम गई। टारगेट क्रास पर नेकीराम नजर आने लगा।
उसके चलने के साथ-साथ गन की बैरल धीरे-धीरे घूमने लगी।

[Masoom]

निशाने पर वह स्पष्ट होता जा रहा था।
लाम्बा ने गन का सेफ्टी कै च हटा दिया । दाहिने हाथ की उंगली गन के ट्रेगर पर आ ठहरी।
दिल की धड़कनें बढ़ गई।
घबराहट होना स्वाभाविकी था।
आखिर वह हत्या जैसा जघन्य अपराध करने जार रहा था।
टारगेट क्रॉस पर नेकी राम का सीना आया।
गन के ट्रेगर पर अभी पूरी तरह उंगली कसी भी नही थी कि अचानकी उभरने वाली आहट ने उसे चौंकाया।
दस्ती बम उससे कुछ दूरी पर लुढ़कता आ
गिरा था।
ये उसकी किसमत थी कि वह चला नहीं था। लेकिन उससे निकलने वाला धुआ बता रहा था कि व ह किसी भी क्षण चल जाने वाला है।
___ सैकिण्ड के दसवें हिस्से में फैसला करते हुए उसने बिल्डिंग से बाहर छलांग लगा दी।
बाहर बांस-बल्लियों का जाल लगा था।
वह उस जाल मैं उलझता हुआ नीचे की ओर गिरने लगा।

कानों के पर्दे हिला देने बाला विस्फोट हुआ ।
उसी क्षण निरन्तर नीचे गिरते लाम्बा का हाथ एक बल्ली को पकड़ने में सफल हो गया। लेकिन इतनी देर में एक माले से अधिकी की दूरी वह तय कर चुका था।
___ बल्लियों के सहारे से एक रस्सी झूलती नजर आ गई उसे।
वह रस्सी के सहारे तेजी से नीचे फिसलता चला गया। नीचे पहुंचते ही फायरिंग आरंभ हो गई।

उसकी गन छूट चुकी थी।
उसने फुर्ती से बगली होलस्टर से अपनी पिस्तौल निका लकर अंधाधुंध फायरिंग शुरू कर दी।
वह बौखला गया था।
उसने फायर करते हुए अपनी कार की ओर भागने की कोशिश आरंभ कर दी।
वह बार-बार पीछे मुड़कर देखता जा रहा था।
उसे पर गोलियां बरसाने वाले चार व्यक्ति बिल्डिंग से बाहर दौड़ लगाते दिखाई दिए। मुमकिन
था कि वे उसे निशाना बनाकर उसे गोलियों से छलनी कर डालते , लेकिन इसी बीच नेकीराम की विला से जावेद बाहर निकला।
पहले विस्फोट, उसके बाद फायरिंग के धमाकों ने जावेद कालू को बाहर आकर देखने को विवश कर दिया था।
चूंकि फायरिंग हो रही थी इसलिए वह अपने आदमियों के साथ हवाई फायर करता हुआ बाहर निकला।
उसके हवाई फायरों ने रंजीत लाम्बा को बचा लिया। जो लोग लाम्बा को निशाना बनाना चाहते थे। वे बीच में होने वाली फायरिंग से उल्टे कदमों पीछे लौट गए।
लाम्बा को मौका मिला।
वह तुरन्त अपनी कार में बैठकर वहां से निकल भागा।

बांस-बल्लियों के जाल में उलझकर गिरते हुए लाम्बा को कई जगह चोटें आई थी। वहमरहम-पट्टी कराने के बाद वह सीधा कोठारी के पास पहुंचा।
उस समय कोठारी अपने लिए पैग तैयार कर रहा था।
'अरे...तुम! ' वह चौंककर लाम्बा को एग्जामिन करता हुआ बोला -यह...यह क्या हुआ ? '
'यही में तुमसे जानना चाहता हूं? यह क्या हुआ क्यों हुआ? ' लाम्बा अपलकी उसे घूरता हुआ गुर्राया।
'लगता है कहीं मार खा गए हो। तुम्हारे लिए पैग बना ऊ?'
लाम्बा ने एक झटके के साथ उसके सामने रखी बोतल उठा ली! कोठारी को क्रोधि त दृष्टि से घूरत हुए उसने बोतल मुंह से लगा ली।
'रंजीत , पहले पूरी बात तो. बताओ?'
'बात बताऊ?' बोलत मुंह से हटाकर वह चिल्लाया-यह... यह पट् टियां देखो... देखो ये चोटें।
इनको देखकर तुम्हें कुछ नहीं लगता क्या ?'
'जो लग रहा है वह बता चुका हूं।'
'हां...हां मैं मार खोकर आ रहा हूं। गोलियों की मार ! मर ही जाता मैं अगर किस्मत ने साथ ने दिया होता।'
'क्या हुआ?'
उसने बताया।
'ओह गॉड! नेकीराम बच गया।' सुन ने के बाद कोठारी अपनी गंजी खोपड़ी पर हाथ फेरता हुआ बड़बड़ाया।
'तुम् हें नेकीराम के बचने का अफसोस है. ..बस ?'
'तुम्हारे बचने की खुशी भी है। ' काठारी पत्थर की मूर्ति की भांति मुस्कराया।

[Masoom]

'तुमने यह भी नहीं पूछा कि ऐन उस वक्त जबकि मैं नेकीराम को निशाना बना रहा था तब मुझ पर दस्ती बम किसने फेंका था , दस्ती बम से बचने के बाद मुझ पर गोलियां किसने बरसाई थीं?'
'किसने यह कोशिश की ?' ' बहुत भोले बन रहे हो।'
'क्या मतलब?'
'मतलब समझाने की अभी-भी जरूरतें है ?'
'ओ... समझा। तो तुम यह समझ रहे हो कि मैंने तुम पर हमला करवाया ?'
तुमने नहीं तो देशमुख मे सही । बात तो एक मन नहीं तो देश ही है।
' नहीं.. .यह गलत है।'
'तुम अपने वायदे से मुकर गए। जो तुमने कहा था , किया नहीं। तुमने कहा था कि तुम मेरी
और पूनम की आशनाई की कहानी माणिकी देशमुख से नहीं कहोगे...कहा था ना ? '
'मैं अब भी अपनी बात पर कायम हूं। मैंने उस बात का जिक्र किसी से नहीं किया।'
'झूठ बोल रहे हो।'
'नहीं ... इसमें लेशमात्र भी झूठ नहीं है। '
'झूठ नहीं है तो फिर मेरी जान का दुश्मन बैठे-बिठाएं कौन बन सकता है ?'
'यह तुमजान , यह कार्यवाही देशमुख साहब की तरफ से इसीलिए की गई नहीं हो सकती , क्योंकि देशमुख साहब के सोने-जागने हकी का हीसाब मुझे ही रखना होता है। जब कभी उन्हें अपने किसी दुश्मन को रास्ते से हटाना होता है तो उसके लिए भी वहमेरे माध्यम से तुम्हें आदेशित करते हैं, जैसे नेकीराम के मामले में भी आदेश उन्होंने किया , मगर माध्यमें मैं था। था ना ?'

'हा।
' तो फिर इस बात को मान लो कि अगर तुम पर हमला देशमुख साहब ने कराया होता तो उसकी खबर कम से कम मुझे जरूर होती।'
' लेकिन इस बात की गारंटी भी तो नहीं है कि तुम सच बोल रहे हो।'
मैं बिल्कुल सच बोल रहा हूं। विश्वास करो मेरा।'
'कैसे ?'
'मैं तुमसे झूठ नहीं बोल रहा हूं... विश्वास करो! ' कोठारी तनिकी उत्तेजित होता हुआ बोला।
लाम्बा ने उसे कठोर दृष्टि से देखा ।
दोनों एकदूसरे के नेत्रों में पूरी कठोरता के साथ अंपलकी घूरते रहे। '
' अगर तुम झूठ नहीं बोल रहे तो मुझे मारने की कोशिश किसने की थी ? ' लाम्बा विचारपूर्ण स्वर में बड़बड़ाया।'
'तुम नेकीराम के क्षेत्र में थे।'
'तो क्या हुआ ?'
'तो यह हुआ कि हो सकता है नेकीराम ने अपने आसपास जावेद कालू और उसके आदमियों को रखने के अलावा किसी और को भी अपनी विला और आसपास के क्षेत्र की निगरानी का भार सौंपरखा हो और तुम उसे न समझ सके हो।'
रंजीत लावा के चेहरे पर उलझन के चिन्ह उभर आए।
उसे लगा कि कोठारी सही कह रहा है।
ऐसा ह्ये सकता था।
ऐसा इसलिए हो सकता था , क्योंकि जहां पहले से ही कोई शिकार जाल फैलाए बैठा हए हो तो वह शिकारी उस क्षेत्र में होने वाली किसी भी हरकत पर आसानी से नजर रख सकता था और किसी भी तरह का कदम उठा सकता था।
' इसका मतलब यह हुआ कि नेकीराम को पूरी तरह इस बात की जानकारी है कि किसी भी क्षण उसकी हत्या की कोशिश की जा सकती है ?'
'हां।'
'फिर तो हो सकता है कि गलती मुझसे ही हुई हो।'
'लाम्बा !'

' हूं?'
'देशमुख साह ब ने नेकीराम के बारे में पूछा तो उन्हें क्या जवाब दूं?'
'की ह देना मैं चोट खा गया।'
'देशमुख साहब को असफलता से चिढ़ है। '
'होगी।'
'वो तुम्हें-लाकर पूछताछ कर सकते हैं।'
' मैं जवाब दे लूंगा।'
'जवाब ऐसा देना ताकि साहब असन्तुष्ट न रहें।'
अभी उनकी वार्ता चल ही रही थी कि एक नौजवान ने कमरे में प्रवेश किया। लम्बे-चौड़े उस
शक्तिशाली नौजवान की आँखें नीली थी। मक्कारी उसके चेहरे से झलकी रही थी।
लाम्बा उसे पहचानता था , वह पूनम का बड़ा भाई होता था।
विना यकी देशमुख!
माणिकी देशमुख का बेटा।
' पांच लाख की जरूरत है मिस्टर कोठारी! ' च्यू इंगम चबाता विनायकी देशमुख कोठारी को हिकारत भरी नजरों से देखता हुआ बोला।
'इतना रुपया ?' कोठारी चौंका।
'रुपया तुम्हारे बाप का नहीं मेरे बाप का है और उसे खर्च करने का मुझे पूरा-पूरा हकी है। '
कोठारी का खून जल उठा।
लेकिन अपने पर जब्त करते हुए उसने सेफ खोली। सौ-सौ के नोटों की गड़ियों के बंडल निकाले
और विनायकी देशमुख की ओर बढ़ा दिए।
नोटों के बंडल लेने के बाद विनायकी देशमुख ने कोठारी को घूरते हुए चुटकी बजाई- मिस्टर कोठारी...
आई दा इस बात का ख्याल रहे कि में जो भी डिमाण्ड करू वो फौरन पूरी होनी चाहिए , अगर इफ
और बट के टुकड़े लगाए तो फिर तुम्हें डैड के गुस्से का सामना करना पड़ेगा। मैं उनसे तुम्हारी शिकायत कर दूंगा।
कोठारी खामोश रहा। विनायकी वंहा से उसे घूरता हुआ च ला गया।
'यहमाणिकी देशमुख का बेटा होता है ना?' रंजीत लाम्बा ने सिगरेट सुलगाते हुए पूछा।
' हां...देशमुख साहब का बेटा है यह। '
'इसके बात करने का अंदाज तो बेहद गलत है।
__ 'दौलतमंद बाप की औलादें अक्सर बिगडा जाया करती हैं।'
' पांच लाख का क्या करेगा?'
__ 'ड्रग एडिक्ट है। इसके दोस्त भी इसी जैसे हैं। उन्हीं के साथ मौज-मस्ती में उड़ा डालेगा। बेहद ख तरनाकी है। नशे में यह अब तक चार खून कर चुका है।'
'चार खून।'
'हां।'
' और पुलिस ?' 'पुलिस को खूनी की तलाश है. . .बस। '
' देशमुख साहब की दौलत काम आती होगी... नहीं?'
दौलत से सब-कुछ खरीदा जा सकता है। बेटे को बचाने की खातिर देशमुख साहब कुछ भी कर गुजरने को तैयार रहते हैं। ठीकी वैसे ही बेटा भी बाप के लिए कुछ भी करने को तैयार रहता है।'
'जो भी है , इसके तेवर अच्छे नहीं।'
'अपने को क्या करना है , जो है ठीकी है। '
वो अपने बाप के धंधों से वाकिफ है ?'
'पूरी तरह।'
'आई सी।'
'यूं समझो देशमुख साहब का उत्तराधिकारी है। देशमुख साहब के कारोबार को आधे से ज्यादा वह जानता है ओर बाकी जान कारी उसे मुझसे हासिल करने में कोई वक्त लगने वाला नहीं।'
' अगर यह देशमुख साहब की जगह कभी आ गया तो हाहाकार मचा डालेगा।'
' हो सकता है।'
'हो सकता नहीं यकीनन हाहाकार मचा डालेगा। वह शक्लो-सूरत से उत्पाती जीव प्रतीत हो रहा है।'
'तुम उसके बारे में सोचना छोड़कर अपने उस दुश्मन के बारे में पता करने की कोशिश करो जो ऐन वक्त पर चोट कर गया।'

[Masoom]

सिगरेट फूंकता लाम्बा अपने दुश्मनों के बारे में बारी-बारी से ध्यान करने लगा । कुछ देर तक विचारपूर्ण मुद्रा में रहने के उपरान्त वह वहां से निकलकर आउट हाउस की ओर चला गया।
वह कोठी शहर से बाहर के क्षेत्र में बनी थी।
माणिंकी देशमुख ने उसे अपने किसी विशेष कार्य के लिए। बनवाया रहा होगा, लेकिन उस समय उसका प्रयोग पूनम कर रही थी।
उसने लाम्बा को फोन कर दिया था और लाम्बा ने पंद्रहमिनट में वहां पहुंचने को कहा था। पंद्रहमिनट हो चुके थे, वह अभी तक नहीं पहुंचा था।
पूनम को बेचैनी होने लगी थी।
वह कॉरीडोर में चहलकदमी करने लगी। उसकी नजर बार-बार अपनी रिस्टवॉच पर जा ठहरती।
पुरे तीस मिनट बाद जब रंजीत लाम्बा की कार उसे आती दिखाई पड़ी तब उसे चैन मिला।
वह अन्दर बैडरूम की ओर बढ़ गई।
वहीं से आहटें सुनकर अनुमान लगाने लगी, कार के रुकने की , दरवाजा खुलने की दरवाजा बन्द होने की और आखिर में कॉरीडोर में उभरती जूतों की ठक-ठक।
शीघ्र ही रंजीत लाम्बा उसके सम्मुख था।
उसने रूट ने का अभिनय किया।
लाम्बा ने आगे बढ़ कर उसे अपनी बाहों में भर लिया।'
'सॉरी पूनम... ट्रैफिकी जाम था , मैं क्या करता। ' उसने पूनम के गालों को चूमते हुए कहा।
मैं कब से इंतजार कर रही हूं।'
' तो क्या हुआ। आ तो गया ना।'
'जानते हो , एक मिनट की भी देर हो जाने पर मेरे दिल में कैसे-कैसे ख्याल आने लगते हैं। '
'कैसे-कैसे ?' लाम्बा ने शरारतन पूछा।
'डरने लगती हूं। सोंचती हूं कहीं तुम्हें कुछ हो तो नहीं गया।'


'एक बात बो! ?' वह पूनम के अधरों पर उंगली फिराता हुआ बोला।
'हां...बोलो।'
'बहुत बेशर्म हूं ' । आसानी से मरूंगा नहीं।
' ऐसी बातें मत करो। ' पूनम ने जल्दी से उसके होंठों पर हथेली रखते हुए कहा।
' फिर क्या करू?'
'प्यार। ' कहते हुए पूनम की पलकें शर्म से झुकती चलीन गई।
उसकी उस अदा पर लाम्बा कुर्बान हो गया। उसकी बांहों का बंधन पूनम के गिर्द कसता चला गया। यहां तक कि उसके मुख से दबी हुई कराह फूट निकली।
'उई मां...!'
उसने पूनम को अपनी बांहों से हटाकर एकदम से गोद में उठा लिया।
'हाय रे! क्या कर रहे हो ?'
'प्यार।'
'शरारत तो कोई तुमसे सीखे। '

" इसमें शरारत कहां से आ गई ?'
'जरूरी है मुझे इस तरह गोद में उठाना ?'
'हां... जरूरी है ?'
'किसलिए जरूरी है ?'
' इसलिए कि प्यार करना जरूरी है।' ' बातें खूब बना लेते हो।' ' बातें बनाना तुम्हीं ने सिखाया है। '
'हाँ ... सब-कुछ मैंने ही किया है।'
' वरना मुझे तो कुछ आता ही नहीं था। '
'बिल्कुल नहीं...तुम तो भोले-भाले नन्हे-से बच्चे हो।'
लाम्बा मुस्कराया। ' इस तरह गोद में उठाकर कहां लिए जा रहे
हो ?'
'वंहा ...। ' उसने आंखों ही आंखों से बैड की ओर संकेत किया।
लाज की लालिमा पूनम के चेहरे पर फैल
गई।
बैड पर, लाम्बा ने उसे ऊपर से ही छोड़ दिया।
वह डनलप के ग द्दे पर गिरकर थोड़ा-सा उछली फिर फैल गई। उसके संभलने से पूर्व लाम्बा उस पर गिर चुका था।
पूनम जैसी सैक्सी लड़की का- सामीप्य हासिल होने के। बाद कोई भी जवान आदमी अपनी इच्छाओं पर काबू नहीं पा सकता था।
वही हाल लाम्बा का हुआ।
यूं भी पूनम के पास आते ही उस पर दीवानगी-सी छा जाती थी।
उसके दोनों हाथ फुर्ती से चल रहे थे।
शीघ्र ही वे निर्वसन अवस्था में जब एक-दूसरे की चिकनी बांहों में समाए तो मानो पैट्रोल में चिंगारी डाल दी गई हो।
शोले एकदम ही भड़की उठे।
पूनम उत्तेजकी स्थिति में सत्कार कर उठी। उसके अधर रंजीत लाम्बा के शक्तिशाली जिस्म को यहां-वहां चूमने लगे।
लाम्बा ने उसे अपने आलिंगन में भींच लिया।
वह लाम्बा से लता के समान लिपट गई। उन क्षणों में वह लाम्बा से एक पल के लिए भी अलग नहीं होना चाहती थी । धीरे-धीरे उसकी सांसों में तेजी आने लगी।
लाम्दा की कठोरता पूर्ण उत्तेजना को यह स्पष्ट अनुभव कर रही थी।
लाम्बा ने जब उसके अधरों से अधर जोड़े तो बरबस ही वह उसके सिर के बालों में अपने हाथों की कोमल उंगलियां घुमाकर उसके सिर के बालों को सहलाने लगी।
लाम्बा के हाथ अलग हरकत कर रहे थे।
दोनों लगभग एकाकार हो गए थे।
गर्म सांसें घुलने लगीं।
सांसों की रफ्तार में निरन्तर तेजी आती जा रही थी। वह तेजी बढ़ती ही गई। बढ़ती ही गई। यहां तक कि तनाव चरम शिखर पर पहुंचकर टूट गया।
इस बात पूनम के मुख से कामुकी सीत्कार निकलते रहे थे।
लाम्बा का समूचा बोझ उस समय उसके ऊपर था।

[Masoom]

उसने लाम्बा को बदन तोड़ ढंग से सहयोग किया था। इस समय लाम्बा का चेहरा उसके वक्षों के मध्य छिपा था और वह उसके सिर के बालों को धीरे-धीरे सहला रही थी।'
थोड़ी देर बाद लाम्बा ने करवट बदली।
वह पूनम के ऊपर से हट गया। __पूनम ने तुरन्त करवट बद ली और वह उसके चौड़े सीने पर फैल गई। उसकी आंखों में लाम्बा के लिए प्रशंसा ही प्रशंसा थी।
__ पहले बह प्यार से कितने ही क्षणों तक लाम्बा की आंखों में देखती रही। उसके बाद उसने लाम्बा के होंठों को चूम लिया।

'ऐसे क्या देख रही हो?' लाम्बा ने प्यार भरे अंदाज में पूछा।
'देख रही हूं कितना ढेर सारा प्यार है तुम्हारे पास ?' पूनम उसके सीने पर हाथ फेरती हुई बोली।
'प्यार है ना?'
'हां। '
'इस प्यार को भूल तो नहीं जाओगी?' ' आखिरी सांस तक याद रहेगा। ' भावु की होकर लाम्बा ने उसके अधरों पर चुम्बन अंकी गित कर दिया।
वह उसकी आंखों में देखती हुई-मुस्कराई।
'इस कोठी में क्यों बुलाया ?'
' इसलिए कि वहां का डिस्टर्बेन्स मुझे अच्छा नहीं लगा। यहां सुकून है। किसी तरह की कोई उलझन नहीं...।'
उलझन है। ' एकाएक ही चौंकता हुआ लाम्बा उसे अपने ऊपर से हटाकर उठा और फुर्ती से कपड़े पहनने लगा।
अपने दोनों होलस्टर उसने सबसे पहले अपने कब्जे में किए। उसके बाद शर्ट के बटन लगाता हुआ वह खिड़की के निकट जा पहुंचा।
पूनम घबरा गई।
हालांकि उसने किसी प्रकार की आहट नहीं सुनी थी, लेकिन वह जानती थी कि रंजती लाम्बा में बहुत दूर से खतरे को सूंघ लेने की योग्यता थी।
खतरा निश्चित ही होगा, इसे बात को वह जानती थी।
इसीलिए उसने जल्दी-जल्दी कपड़े पहन
लिए।
लम्बा खिड़की के पर्दे की ओट से बाहर झांकी रहा था।
कोठी के बाहर का दृश्य दिखाई दे रहा था उसे।
वह सावधान मुद्रा में देखता रहा।
आयरन गेट के इस पार फूलों की घनी बेल की ओट में ऐकी व्यक्ति नजर आया उसे। वह छिपकर कोठीकी और देख रहा था।
शायद उसके द्वारा आयरन गेट पार करते हुए कि सी प्रकार की आहट उत्पन्न हुई थी, उसे सुनकर ही लाम्बा को खतरे का आभास मिला था।
फूलों की बेल की ओट में छिपे व्यक्ति ने दाहिना हाथ उठा कर पीछे से किसी को आगे बढ़ने का संकेत किया। ऐसा करते समय उसके हाथ की उंगलियों में फंसा का ला रिवाल्वर दूर से ही नजरे आ गया। इसके अतिरिक्त अपने पीछे वाले को सिग्नल
देते हुए भी वह पीछे नहीं देख रहा था। उसकी नजर सामने की ओर ही लगी थी।
फिर वह अपने पीछे देखे बिना बेल की ओट से निकलकर तेजी से ड्राइव वे पर बढ़ता चला गया।
ड्राइव वे अभी पूरी तरह उसने पार नहीं किया था कि , उसके पीछे खतरनाकी प्रकार की गने संभाले चार आदमी और आते दिखाई दिए।
उन चारों ने सिर से लेकर गर्दन तक इस तरह कपड़े को लपेटा हुआ था कि उनकी सिर्फ आँखें ही चमकती हुई नजर आ रही थी।
वे आतंकवादी प्रतीत हो रहे थे।
जाहिर था उनके इरादे भी अच्छे नहीं थे।
खिड़की के पर्दे की ओट से झांकते-रंजीत लाम्बा ने फुर्ती से एक हो लस्टर के अन्दर से रिवाल्वर खींच निकाला।
उसके हाव-भाव देखते ही पूनम समझ गई कि मामला गड़बड़ है।
' क्या हुआ ? कौन है ?' वह दबे हुए स्वर में बोली।
उस समय लाम्बा के पास उसकी ओर ध्यान देने का अवसर नहीं था। वह जानता था कि पांच-पांच हथियारबंद आदमी उसे घेरने आ रहे हैं। अगर वह उनके घेरे में फंस गया तो उनकी शक्तिशाली गनों की मार से बच नहीं सकेगा।'
__ वह दबे पांव फुर्ती के साथ कमरे से बाहर निकला। बाहर निकलते ही उसने दूसरे होलस्टर से पिस्तौल निकाल ली।
अब उसके दाहिने हाथ में रिवाल्वर और बाएं हाथ में पिस्तौल थी। दोनों के सेफ्टी कैच हटाकर उसने फायर- करने की पूरी तैयारी कर ली। महज ट्रेगर दबाने भर की देर थी।
कमरे के बाहर छोटा-सा कॉरीडोर था। कॉरीडोर के बराबर में जाली वाली दीवार।
उस दीवार के उस तरफ उसे दो नकाबपोश एकदम सामने की ओर दिखाई दे गए।
उसने तुरन्त जाली में अपनी दोनों गनो को लगाकर ट्रेगर दबा दिए।
पहली गोली आगे वाले नकाबपोश के बाएं कंधे में लगी।
जब तक दूसरा कुछ समझता , तब तक उसका पेट फाड़ती दूसरी गोली उसे अपने वेग के साथ पीछे घसीटती ले गई।
तबाद तोड़ फायरिंग शुरू हो गई। लाम्बा ने बला की फुर्ती से वह जगह छोड़
दी।
तीन तरफ से जाली वाली एक ईट की दीवार पर बाहर से गोलियां बरसाई जाने लगीं।
लाम्बा पहुंचा दसरी तरफ जहां बाथरूम था। बाथरूम के अन्दर दाखिल होकर वह रोशनदान तक पहुंचने के लिए वाश-बेसिन पर चढ़ गया।
रोशनदान से उसने देखा , एक आदमी उन दो घायलों को मदद करके बाहर लिए जा रहा था , जो उसकी गोलियों के शिकार हुए थे।
शेष दो जाली वाली दीवार की तरफ गोलियां बरसाते हुए आगे बढ़ रहे थे।
लम्बा ने फुर्ती के साथ दो फायर किए।
एक गोली कारगर साबित हुई और दूसरी बेकार गई। एक आदमी और घायल हो गया।
शेष रहा वह आदमी जो बिना नकाब के था।
बौखलाकर इधर-उधर देखते हुए उसेने अंधाधुंध गोलियों चलाई। उसके बाद अपने घायल साथी को खींचता हुआ वापस लौटने लगा।
लाम्बा उसे निशाना बना लेता लेकिन अचानकी ही वाश - बेसिन उसके पैरों तले से निकल गया और वह नीचे आ गिरा।
दरअसल वाश-बेसिन का सपोर्ट उसके वजन को सहन नहीं कर सका था इस कारण वह अपनी जगह से निकल गया।
जब तक वह संभलकर बाहर निकलता तब तक दुश्मन वहां से भाग चुका थी।

उसने बाहर आकर आयरन गेट तक च क्कर लगाया।
वह पूरी तरह सावधान था।
उस सन्नाटे भरे क्षेत्र में एक रिवाल्वर और एक पिस्तौल के साथ लाम्बा किसी घायल चीते जैसी स्थिति में घूम रहा था
उसके सामने उस समय उसका जो भी दुश्मन आता , उसे वह तुरन्त ही उड़ा डालता। '
लेकिन!
उसका कोई भी दुश्मन वहां रुकने का साहस न संजो सका था।
वे सभी उस क्षेत्र को छोड़ कर गायब हो चुके
थे।
उसने आयरन गेट से बाहर निकलकर भी देखा , दूर-दूर तक कोई नजर नही आया। फिर जैसे ही वह वापस लौटा ...चौंकी पड़ा।
फुर्ती के साथ उसका पिस्तौल वाला हाथ उठा और फिर पूनम को देखकर झुकी गया।
'कौन लोग थे ?' उसकी ओर बढ़ती पूनम ने घबराए हुए स्वर में पूछा।
'जो भी थे , मेरी हत्या के इरादे से यहां आए थे।'
लाम्बा ने कठोर स्वर में कहा।
'कौन लोग हैं जो तुम्हारे पीछे हाथ धोकर पदाए हे ?'
'जो भी हैं, बहुत ज्यादा देर तक पर्दे के पीछे नहीं रह सकेंगे।'
' अजीब बात है।'
' बात सचमुच अजीब है। ' लाम्बा विचारपूर्ण स्वर में बोला- ' मैं यहा आ रहा हूं, इस बात की खबर तुम्हारे अलावा और किसे थी ?'
' किसी को भी नहीं।'
किसी को भी नहीं। ' वह चिंतित सर में बड़बड़ाया- ' फिर उन लोगों को खबर कैसे हुई ?'
'मालूम नहीं।'
उसकी आंखों में उलझन के चिन्ह गहरे हो गए।
फिर वह कुछ बोला नहीं बल्कि खामोश होकर गहन विचारों में डूबता चला गया।
' क्या हुआ ?' वापस लौटती पूनम ने उससे पूछा।

' सोच रहा हूं तुमने किसी को कुछ बताया नहीं, फिर मेरी खबर लीकी आउट कैसे हुई ?'
' मैं क्या बता सकती हूं।'
'तुमने कहां से फोन किया था ?'
' अपने कमरे से।'
'कमरे में कोई था क्या ?'
'नहीं तो। मैं अकेली थी।'
'फोन करते वक्त भी अकेली थी , फिर तो कमाल हो गया लेकिन नहीं।'
'नहीं? '
'टेलीफोन की एक्सटेंशन लाइन ? '
'वह तो है।'
'कौन सुन सकता है उस लाइन पर ?'
'कोई भी...।' पूनम उसे आश्चर्यचकित दृष्टि से निहारती हुई बोली।
' इसका मतलब खबर तुम्हारे घर से ही लीकी हुई थी। यानी मेरा दुश्मन तुम्हारे घर के अन्दर ही है।'
' मेरे घर में ?'
'हां।'